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第7章 迷心

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    定州是在永宁西南方向,这一路难民流民并不算多,还不见乱象。

    马车走得并不快,停停歇歇,眼看要入夜了。

    维桑倚在车厢内,半梦半醒时,总是被自己的咳嗽呛醒。

    这一醒,便再也无法睡过去,直到马车一顿,停了下来。

    维桑等了一会儿,心下微觉奇怪,正要开口询问,忽然车帘被掀开,黑影静静停驻在车前,影子一直拖到自己脚尖处。

    胸口微凉,维桑双手握拳放在身侧,心知江载初这样追上来,必不是什么好事。

    他背着光,她也看不清他的表情,却只觉得身子一轻,已被抱出了马车。

    “江载初,你昨晚答应了我的。”她被他放上马上,用力挣了挣,惊怒交加。

    她还是鲜活的,暖和的,她还能同自己说话,一颗提着的心慢慢落回了胸腔。他将她紧紧揽在怀中,声音透过胸腔,沉沉传至她的耳中。

    “韩维桑,这世上,你若是做了一件事,我永不会原谅你。”

    她微微颤抖起来,仿佛有预感他会说什么,却强笑道:“将军在说什么?”

    他抱紧了她,几乎要将她的身子勒成两半,咬牙切齿:

    “我不许你,死。”

    维桑只觉得一颗心跳得又急又快,这样炎热的七月天气中,她一直在发寒,却又出了一身虚汗,愈发的难受,只能艰难地回过头去看他,勉强道:“将军你说笑了……好端端,我怎么会死。”

    他定定看着她,瞳眸如同上古寒玉,指节握紧,隐约能听到喀拉声响:“那么,你告诉我,为什么我中迷心蛊后,却没有死?”

    维桑皱起了眉,很快地说:“我不知道你在说什么。”

    笑意中带着一丝愤怒,他咬牙切齿道:“到现在你还不愿对我说实话是么?”

    许是他此刻的表情太过狰狞,维桑避无可避,慌乱间带到马匹缰绳,骏马嘶鸣一声,便往前窜出去,身后车夫侍卫呆呆看着,尚未反应过来,月光下两人便已消失在尘烟中。

    两人并乘一骑,往前奔出了十数里,江载初终于缓下速度。

    官道上空无一人,只有尽头处那轮圆月,明晃晃地悬着,几丝云翳漂浮而过,更显得清幽。他的呼吸就在维桑身后,又从发间拂过,带着温热的痒,暖得不可思议。

    “阿庄已经救出来,你再无牵挂了是么?”

    “韩维桑,在你心中,我究竟算是什么?”

    他一字一句地问,她的手扶在他的手背上,指甲深深地掐陷下去。

    他双臂用力更紧,将她抱在自己胸前,“当年你给我下的,是不是迷心蛊?”

    她沉默了良久,淡淡道:“时间那么久,我忘了。”

    “你对我,当真连一句实话都不愿说么?”

    他的下颌轻轻搁在她的头上,语气平静似水,“你若死了,可曾想过我会怎样?”

    他的语气是真的平静,仿佛是在说起一件不甚重要的家常往事。可维桑却愈加心惊,脊背僵硬着,默然不语。

    他将她抱下马,彼此面对面站着,伸手替她拨开散乱的发丝,一字一句:“韩维桑,我信这世上,再艰难的困局,也能找到出路。可前提是,你要告诉我实话,我们总能找到法子。”

    他有意让她看着他的眼睛的,那样沉着,不惊不乱,声音中亦有着令人神定的力量,——可维桑想,又有什么用呢?

    她深吸一口气,努力让眼泪重新落回去,淡淡地说:“早死晚死,总归是这一条路罢了。”

    他的声线变得异常强硬:

    ——“可这条路,我不许你先走。”

    夏虫悄鸣,江载初的目光落在她下颌的淤青上,昨晚那一幕在心底掠起,似是有一根银针无声的刺入心底,良久,他轻声道,“厉先生已在府上,你随我回去。”

    长夜漫漫,她微微仰着头,一瞬不瞬地看着他,忽然伸出手,轻轻拽住了他的衣袖。

    “江载初,没用的。我会死,或许是明天,或许是后天……”水泽覆上瞳眸,她只怕自己微微一动,泪水就会连串落下,“迷心蛊反噬,永不可逆。”

    她终于还是承认了。

    那块大石砰然落下,却又将一颗悬着的心砸得血肉横飞。

    追来的路上,他也在问自己,究竟是盼着她说出怎样一个答案来。

    可直至现在,才恍然明白过来,他还是希望她昨日说的是真话,她不爱他,只是想不顾一切的逃离他——总甚于此刻,得知她身中蛊毒,无药可医。

    他伸臂将她抱上马背,再不复多言,往永宁城直奔而去。

    厉先生把脉足足已有小半个时辰了,从左手换至右手,深深地皱着眉,却一言不发。

    第四次让维桑伸出手的时候,江载初终于有些忍不住了,“先生,如何?”

    厉先生习惯性地捻须,仿佛没有听到江载初的话,只盯着维桑问道:“你且将当年的事告诉我,我才能想想,可以去哪里寻个方子来试试。”

    整整一夜马上的奔波,维桑本就难掩倦色,晨曦从窗外落进来,脸色更显苍白。

    她想了许久,方道:“三年前,我确是给人下了迷心蛊。”

    一旁江载初眉目不动,似是在听旁人的事。

    厉先生等了半晌,不见她续话,追问道:“而后呢?”

    “而后?”她的眼神微微有些涣散开,声音低落下来,“先生看过那张古方的,迷心之蛊,绝不可逆。中蛊之人和施蛊之人,总得有一人死去……”

    厉先生收回了手,叹气道:“我说你这女娃娃,既狠心给人下了迷心蛊,就该狠心到底啊……如今你这反噬之毒,只怕要比中蛊那人,要痛苦上千百倍。”

    江载初眉心微微一蹙,不由望向维桑,只是她有意避开了他的视线,低声说:“先生费心了,只是维桑下定决心之时,便已不求生死,那些痛楚,倒也没什么。”

    “容老夫好奇问一句,那人可是你的至亲之人?下蛊亦是迫不得已?否则……你又怎会甘愿付出如此代价!”

    维桑身子僵硬住,不敢偏头去看身边人的神色,良久,低低说了句:“是,他是我至亲之人。”

    屋内如同死水一般的沉寂,江载初霍然立起,推门而出,再没有回头。

    维桑怔怔看着他的背影,直到耳边老先生忍无可忍地加大了音量,才略带抱歉地回过神道:“先生,您说什么?”

    “你一直在服用的药丸,可否借老夫一看?”

    维桑从瓷瓶中倒了一粒出来,递给老人,低声道:“其实如今也无多少效用了……发作的次数越来越多……”

    厉先生拈在指尖,放在鼻下闻了闻,眉头皱得愈深,“柏子仁,苁蓉,夏虫,玄参……皆是安神的药物。”

    “是。”

    老先生定定看了她一眼,摇了摇头,“你先歇着吧。”

    游廊边江载初独自站着,目光落在庭院内葱葱郁郁地竹木之间,侧脸略有些怔忡,显得心事重重。

    老人有意放重了脚步,他一侧头,疾步走来,眼神中的怔忡变为焦灼,“先生,如何?”

    老人沉吟着,“这三年时间,这丫头吃了不少苦。蛊毒发作之时,如同万蚁噬心,内脏如焚,她只是靠着几味安神之药,方才忍了下来。”

    江载初深深吸了一口气,“她既能熬过这三年,是不是意味着不会即刻毒发?”

    “所谓迷心之蛊,不过是蛊主的血强压受蛊之人的血脉,迫使受蛊之人去做本不愿做的事而已。蛊毒入内,自然而然形成血凝,是为剧毒之物。韩姑娘是循着古法,将那血凝放在了自己体内……保得受蛊之人安然无恙。可她自己体内血凝不除,必死无疑。”

    “真的没有挽救之法么?”他这一字一句,说得艰难。

    老先生只是沉吟良久,苦笑道:“尽人事,听天命吧。”

    “若是需要什么药材、古方,先生请不吝告知。”江载初郑重行了一礼,俯下身又缓缓道,“她于我,极是重要……请先生尽力。”

    老人的目光落在这个高傲且冷漠的年轻人身上,叹气道:“若是老夫没有猜错,殿下便是当年被下了迷心蛊之人吧?”

    游廊的尽头,花窗外芭蕉垂柳,一片深绿如同翡翠般粲然欲滴。

    他恍惚间一笑不答,转身离去。

    站在屋口就听到她已经压低的咳嗽声,单薄而枯槁。江载初缓缓推门而入:“我已让人去煎药,每日早晚服下两贴。”

    维桑抬起头,乖顺道:“好。”

    他又看她数眼,声音依旧淡漠如初:“当年既已决意负我,为何还这般对待自己?”

    她怔了怔,抿唇不答。

    江载初大步走至她面前,居高临下望着她,见她苍白得近乎透明的唇色,一颗心似是哀凉,却又滚烫。滚烫的是压抑至今的怒气,哀凉的,却是她对他,即便生死相许,始终不曾坦诚。

    “韩维桑,到了此刻,你依旧是这样对待我么?没有多一句的解释?”他克制住捏起她下颌的冲动。

    她于惶惑间抬起头,却柔柔笑了笑,“将军,你要我如何解释?三年之后你我重见,我若说自己命不久矣,你便能原谅我?你便不会折辱我?”她截断他的话,“你便是那样做了……我心中,却也是觉得意难平。江载初,终究是我对不住你。”

    眸子如千年古潭一般平静无波,他敛尽情绪,终究黯然道:“韩维桑,时至今日,你也只是自以为是罢了……又何曾……真正明白过我的心意?”

    维桑仰头看着他,一瞬不瞬。

    他转身欲走,忽听身后低低一声“殿下”,脚步便是一滞。

    回过头去,她却已经跪在地上,声音切切:“殿下,请你……再容忍我任性一回吧。”

    他心中有一丝极不好的预感,右手不自觉地握成了拳,一字一顿道:“你说。”

    “我所剩的时日已经无多,该做的,不该做的,我都已做了,也不曾后悔过。只是,这三年多未回故土,也未见过阿庄……请殿下允我,能重回洮地。这一生,也算落叶归根。”

    风声掠过屋外枝叶,发出如细雨落下的轻碎声响。

    他轻笑起来:“该做的,不该做的,你都已做了么?”

    她不由抬头看他,见他清俊至极的脸上那抹掩饰不去的萧瑟。

    “对你来说,我究竟算什么?”他的笑意惨淡,“那时你答应嫁我,最终却负我;我用了三年时间,将你逼到绝境,不得不回来找我——心中虽恨你入骨,却也抵不过一个情字。我做的这些,又算什么?”

    “这一生,总是我负你太多,已经还不过来了。”她仰着头去牵他的手,笑容美好宛若枝头新抽出的花蕾,毫无瑕疵,微扬的眼角浸亦润着淡淡的水泽,“江载初,你便……再让一让我吧?”

    魔怔了一般,他几乎要将一个“好”脱口而出,可终究还是理智覆压了过来,他闭了闭眼睛,将手抽了出来,一言不发的离开。

    “左屠耆王的大部已至南阳,距永宁不过三日行程。”城墙之上,连秀正在和元皓行低声商讨,“速度比我们想的还要快些。”

    正说着便见到江载初上来了,脸色沉沉,径直道:“有件事我忘记吩咐你们。遣一支马术精的骑兵队,将还未入城的流民尽快护送进来。守城的士兵,统统换成外乡的,离此地越远越好。”

    元皓行轻轻蹙了蹙眉,“这是为何?”

    “匈奴人攻城,首先便是驱使附近搜罗而来的平民百姓来哭城。若是守将心软放他们入城,则借机攻克城池;若是守将坚持不开城门,那么第一批射上城墙的弩箭上,串的便是那些百姓的人头。”

    连秀这些年不知打过多少硬仗,闻言脸色微变,咬牙切齿道:“那来不及入城的百姓呢?”

    “总会有人被抓住。”元皓行平静道,“也算是这些人命中劫数。”

    连秀匆匆领命而去。

    江载初远眺北方,“元大人似乎并不意外,想来对匈奴的手段已熟悉过了?”

    “闻所未闻。”元皓行淡淡道,“只是打了仗,总要死人的。”

    “元大人这幅冷硬的心肠,做文臣真是可惜了。”江载初语气带着轻微的讽意。

    “朝廷上的明争暗斗,往往比战场冷酷上万分。”元皓行恍若不觉,笑道,“殿下亲身经历过,又怎会不知?”

    江载初分明听出了他的言外之意,却不接腔,只遥遥望着远处山河,心中却并无半分大战前的热血慨然或是悲壮豪阔,只觉得心底某处空落落的。

    “数日之后,这里便是尸山血海,也不知是这城池会否被铁骑踏破。”元皓行轻道,“殿下,你昨日实不该将她追回来。”

    江载初转头看了他一眼,心知昨晚的举动并没有瞒过他。

    “郡主曾求我不要将她放回你身边,当时我不懂她是何意,现下却有些懂了。”他深深吸了口气,眼神中浮现一丝忧虑,“我确是不该将她送还给你。”

    江载初淡漠看了他一眼,不欲多言。

    “永宁虽有你坐镇,却远不如长风城稳固,依我看,留她在此处还是危险。若是城破全线后撤,你更是顾不上她。”

    “皓行你素来以天下为重,何时这般关心一个女子了?”江载初截断他的话,冷冷笑道,“便是到了今日,你关心皇帝远胜你的亲妹妹吧?”

    他似是想起了什么,从怀中取出了一张纸,递给元皓行道:“向各地征兵勤王的旨意我已拟好,大人不妨看看,是否还有不妥之处。”

    元皓行心中微微一动,凝眸望向落款处,却见天子之印端端正正落在上边。

    “皇帝如今在哪里?”他不复之前轻缓的神容,正色问道。

    “元大人觉得我会告诉你么?”江载初丝毫不避讳,轻笑道,“如今皇帝在何处不重要,重要的是,你我携手合作,先将这胡人之乱平定。”

    元皓行遮去眼中怒意,这几日他布了不少明线暗线,为的便是探知皇帝的下落,却一无所获。如今江载初已经将皇帝牢牢控制在手中,自此之后,天下局势大变,江载初打的便是挟天子以令诸侯的主意。

    许是察觉到他的神色,江载初却笑了:“你在担心么?担心我从此之后挟天子令诸侯?”

    元皓行面色冷硬不答。

    “本王再昏庸,也不会如太皇太后与周景华一般,放匈奴人入关!”他眼神中噙着淡淡的嘲讽,“不知元大人以为如何?”

    元皓行一时语塞,却见江载初眸色闪动,从容道:“你真想知道皇帝近况?”

    他叫来一名士兵,不多时,便拖了一人到两人面前。

    那人身子略有些肥胖,因被两名士兵托挟着,背亦是佝偻的,蓦然见到了元皓行,便猛扑过去:“元大人救我!”

    元皓行踏上半步,脸色铁青:“周景华,皇帝如今在何处?”

    周景华此刻却丝毫没有身为阶下囚的自觉,犹自带了几分故作的傲慢道:“元大人你既然到了,又怎能和这逆贼在一起?还不勤王去救陛下和太皇太后?”

    元皓行见他一副死到临头尚不自知的蠢样,恨不得一脚将他踹下城墙去,只能耐住了性子问道,“陛下可好?”

    “陛下可不好。”江载初抿着一丝淡笑道,“我在淮水边找到御驾,陛下便已经病重了。”

    “陛下自小一直体质健壮,得了什么病?”元皓行一怔。

    “这就要问周丞相了。”

    周景华肥硕的身躯微微一抖,竟一个字说不出来。

    江载初便漠然道:“那么我替你说。”

    “匈奴骑兵兵临皇城之下,朝中分为两派,一派主张守城直到援军前来;一派主张弃守南逃。周大人自然是主张南逃的。可朝会之上,小皇帝却坚持要守城,”江载初顿了顿,眸色略有些复杂,“于一个四五岁的孩童而言,自然没有人将他的话当做真正的命令。只是朝中有权臣开始觉得皇帝不好控制,于是在他的早膳中下了药,保证这段时间,小皇帝不会再出声反对自己。”

    元皓行不知想到了什么,身子一僵,随即上前一步,抓起了周景华的衣领:“你竟敢给陛下药?”

    “他,他这个逆贼说的话,元大人你不可相信!”周景华从未见过这个年轻人这般狠戾的神色,身子如抖筛一般,说话结结巴巴。

    “陛下如今如何?”他用力推开周景华,转向江载初。

    “算是稳定下来,暂时不会有危险。”江载初淡淡道,“不管如何,他也是我亲侄子,我会让人照顾好他。”

    元皓行一脚用力揣在周景华胸口,明秀清俊的脸上露出暴怒之色:“等到平定了内乱,我会好好同你算这笔账!”

    永嘉三年七月,在太皇太后和丞相的授意下,皇帝弃守京城南逃。途中颁下旨意,为平叛乱,擢皇叔宁王江载初为天下兵马大元帅,加封大司马,节制各地兵马,务必将匈奴驱除出关,光复中原。

    圣旨一出,举世皆惊。

    三年前因为含元殿弑君一剑而成为叛逆的宁王,一日之间重回朝廷,引起了无数质疑。而头一位响应这道圣旨的,是御史大夫元皓行。他毫无而言地将手中兵马皆交予宁王,这一举动,被视为皇帝真正认可了这位亲皇叔,也全然堵住了天下人的疑心。

    各地军队开始源源不断地往永宁一线开拔,与此同时,左屠耆王冒曼的骑兵先锋已经出现在永宁城郊,后续部队在两三日内必将抵达永宁城下。

    此时的城内,马车已经准备妥当,韩维桑站在府门口略等了一会儿,抬头望望这天,盛夏的暑气一层层逼上来,到了下午,或许便会有一场疾风暴雨。

    天气闷得一丝凉风也无,维桑下意识地望向北门方向,其实她也不知道自己在等待什么,却只是觉得,这一趟离别之后,或许,真的相见无期。

    她怅然转身,踏上马车之前,听到身后马蹄声响动。在这座变得无声无息的城池中,马蹄踏在青石板上,清脆动听,如同落雨。

    她惶然间转身,撞入视线中的却是一个陌生甲士的身影。

    “郡主留步。”军士勒住了马头,利落地翻身下马,递上一封信笺。

    维桑接过来,纸上却只两个字。

    她怔怔看了许久,内心至柔软的深处仿佛被重重一击。

    那泪水无声落下,水泽洇湿了挺拔峻峭的字迹,再抬头望出去的时候,视线一片模糊。

    “丫头,走了走了!”前一辆马车的帘子忽然间被掀开,一个胡子花白的老头探出头来,“再不走来不及了。”

    维桑吸了吸鼻子,将那张纸小心折叠好放在掌心,对老先生扬起一个微笑道:“来了。”

    城墙上,江载初看着马车渐渐远去,手中握着沥宽剑柄,越握越紧,直到视线尽头,再也看不见那一队人马。

    “上将军。”

    江载初并不回身,只问道:“交给她了么?”

    “是。”

    “她说了什么?”

    “郡主什么都没说就走了。”

    他“嗯”了一声,声音中难分喜怒抑或失落。

    此刻,所有的儿女情长,都已交付在那张纸上,两字之间。

    他想,她会懂的。

    元熙三年七月,匈奴左屠耆王冒曼整合所有入关军队,一路气势汹汹而来,直插永宁。若是永宁失手,则中禹水以南只剩长风重镇作为最后防线,再无遮挡。

    十三日下午,永宁城以北约五十里处,一直急行军的匈奴大军停下休整,冒曼接到前锋急报,不远处已能见到洛军斥候身影。

    随军同来的匈奴贵族休屠王年岁稍长,行事颇为谨慎,一扫之前志得意满的模样,皱着眉问:“他们是大部而出?还是至今仍在永宁关?宁王呢?”

    尚未等到回答,冒曼笑道:“叔父,你未免太过谨慎了。连京城都被我们拿下,何况是区区一个永宁城?”

    “当年江载初出关之时,没人知道他会打仗。”休屠王叹气道,“等到知道的时候,已经一溃涂地了。”

    左屠耆王是匈奴的储君,能征善战,当年江载初出征关外时,他恰好出征月氏,两人并未对阵。因此,虽然久闻黑修罗之名,冒曼心中并不恐惧,相反,心中存着雀雀欲试之心。

    “这个人,你说他是狂妄呢?还是太过自信呢?”冒曼看着舆图,指尖指着如今他们所在之地,“中原人武器精良,行阵严密,但骑术远不如我们。他竟然敢在此处布阵,意图与我骑兵对冲。”他唇角勾起一丝笑意,“我倒要看看,这黑修罗,到底是不是浪得虚名。”

    十三日晚,元皓行和宋安坐镇永宁城,大司马江载初率军出北门,精锐尽至永宁城北垂惠县。在历经了前期不战而败、京城失守的困局后,中原军队终于首次正面迎击匈奴军团,军队中弥散着一种古怪的氛围,约莫是紧张的躁动,只有当年跟着江载初出过关的老兵们老神在在地就地闭目养神。

    营账内,江载初正在擦拭沥宽,连秀站起踱步,目光频频落在账外。

    “不知西北战况如何了。”许是受不了战前这样沉闷的氛围,连秀问道,“景云那小子也不知能不能顶住。”

    “他同他伯父在一道,景老将军素来谨慎,无需担心。平城的缺口不是那么容易堵上的,也会是一场苦战。”江载初顿了顿,插剑入鞘,随意道,“走吧连将军,咱们先把眼前的麻烦解决了。”

    他说得甚是轻松随意,仿佛是要去做一件再简单不过的事。

    连秀看着他,眼神颇有些复杂。一日之前,他决意出城之时,遭到了几乎所有麾下将领的反对。并不是怕死,只是觉得没有出击的必要。

    最后唯一出声支持的,却是御史大夫元皓行。

    元皓行只说了一句话:“是该先打一场胜仗了。”

    江载初亦淡笑道:“这一仗不主动,天下人便以为我们不敢打。”

    一文一武两位统帅,其实彼此间并没有事先约定,却又不谋而合。正如后来宁王给将领们解释的那样——以永宁城为屏障,固然能稳守一时,哪怕败退,也有背后长风城驰援,可是天下战意却为因此而一再衰竭,这场战事,也许会因此而绵延更久。

    两边的兵马都在无声地调动,冒曼眯起眼睛,借着夕阳,遥望对阵。

    怎么?他们也正在把骑兵往前拉,步兵方阵往后退么?

    真要与自己的骑兵实打实的对冲?

    冒曼唇角带出一丝不自觉地笑意,半明半暗的光线之中,他高高举起手中长刀,身后是地动山摇一般的呼声。

    中原对匈奴的战争,之所以长久都占不到上风,并非双方战力差距过大,更多是因为长久以来中原士兵对匈奴人心理上积累起的恐惧。骑兵对冲时,转瞬间敌人已经杀到眼前,那种恐怖的冲击感,会令普通士兵在一瞬间起了怯意,放弃勇战的决心。

    江载初在关外呆了三年多的时间,头两年一战未接,同麾下的士兵一起精练骑术刀法,每月的考核异常严苛,长官与士兵一视同仁,若是不过关,一样罚俸禄和加练。后来江载初回到中原,在训练麾下士兵时,用了同样的方法。

    火把光亮无声闪烁,江载初觉得自己回到了很多年以前,荒漠之中,他带着自己亲手训练出的士兵们,去迎战暗夜中环伺的强敌。

    万事俱备,如今便只缺第一场胜利,来彻底消融每个人心中的恐惧了。

    江载初勒过马头,声音低沉,却又清晰地在战场上回响。

    “你是哪里人?”他手中长枪随意指了指列在第一排的一名士兵。

    骑兵列阵而出,许是因为紧张,声音有些颤抖:“回殿下,我是涿郡人。”

    “家中有多少人?”

    “父母,和一个九岁的妹子。”

    “他们,他们遣人来送信,已经南去避难了。”

    “你呢?哪里人?”

    他一连问了好几个士兵,乌金驹驰到了阵型中央。

    “对面的那些人,你们怕么?”

    士兵们用一种比往常高亢得多的声音道:“不怕。”

    江载初无声地笑了笑,“你们不怕?可是我不想瞒你们,我在害怕。”

    战场瞬间静了静。

    “我怕你们在见到他们的骏马时就怕了,我怕你们见到他们的马刀就怕了,我怕你们在兵器交加的那个瞬间就怕了——你们怕了可以跑,或许跑了还能活下来。可你们身后的那些人呢?你们要保护的那些人呢?”

    江载初指着那些一个个报出乡籍和家人的士兵:“你的父母呢?你的妹子呢?你忍心看着家中父老的头颅被切下,妻子和姐妹被人凌辱至死么?”

    薄暮自远处蔓延开,莫名地寒意从每个人背后升起,一张张或年轻或年长的脸掩在盔甲之后,眼神无声地闪烁,泛起出了深刻恨意,和一往无前的决心。

    “我们可以死,可我们的父母和女人不能!”年轻的将军刻意停顿了片刻,吼声低沉,“你们现在还怕么?”

    仿佛闷雷一般,每一个男人的声音汇聚在一起:“不怕!”

    “你们手中的长刀,现在,跟着我举起来!”

    明晃晃的刀锋举了起来,将每个士兵的眉眼都衬得异常坚毅。

    “杀!”

    “杀!”

    “杀!”

    战鼓雷动声中,乌金驹长嘶一声,江载初一马当先,已经冲向敌阵。

    他的身后亲卫营无声跟上,再往后,是所有骑兵们,声势浩大如同潮水一般,涌向对面同样蓄势待发的敌人。为骑兵们冲刺做掩护的,是他们身后的步兵方阵。弩箭手们将手中弓弩指向天空,箭支如同流星一般射向对面的敌军。

    游牧民族还在使用弓箭时,中原的弩箭已经相当完善,射程也远远大于普通弓箭,两军尚未接战,一些匈奴的骑兵们便陆续中箭倒下。

    冒曼眯了眯眼睛,作为这支军队中最尊贵的王,他并未在前列阵冲锋——事实上,他觉得,这样一场战争,也不需要自己亲自出手。可是洛军敢于出击的勇气,已让他觉得有些意外,他本以为,这场战斗会如同入关之后的每一场那样,毫不费力的击败对方。

    匈奴骑兵的前部已经和洛兵混在一起,兵刃交响间,冒曼目光落在一员黑甲将领身上,他的骑术极精,所到之处,直有摧枯拉朽之破敌之势。

    “那便是江载初?”他扬起马鞭,低声问身边的休屠王。

    休屠王死死盯着那个身影,深碧的眸色中竟有几分恐惧,直到听到左屠耆王唤自己,方才回过神道:“是他,戈穆弘。”

    五年前可汗命休屠王剿灭来犯的洛军,休屠王之子便是死于江载初枪下,是以休屠王一支族人至今对江载初心有余悸。

    左屠耆王似是读出他的心事,道:“叔父,且看本次本王为你报仇。”

    休屠王紧紧锁着眉,良久,方道:“贤王,不可轻敌。”

    “江载初的部队果然和寻常军队不同。”冒曼冷冷看着阵仗的中央,此刻匈奴人生生地被洛军撕开了一道口子,骑兵们向迅速中间突进,势如破竹。

    “就是这个阵势。”休屠王在马背上坐直了身子道,“当年在关外,江载初就是用这个中央突破的阵法,几乎无往不利。”

    “中央突破……只要马够快,刀够利,胆子够大,就能做到极致。”冒曼冷冷盯着那道锋线,一字一句道。

    “贤王,弟兄们顶不住了!”前线有士兵匆匆奔回,“洛人太多,左右翼好像还有他们的人马……”

    左屠耆王也已经看出了己军的颓势,自己的骑兵即将被分割成两块,左右合围之下,败势已显。他紧紧皱起眉,“我本指望他们再多顶一个时辰。”

    “这支军队并不是随便凑起来的——如今是元皓行驻守永宁,江载初带出的这支军队,是他麾下的主力军。”

    他握紧了手中的缰绳,马匹颇不安地在地下打了声响鼻,心中略有些难以决断,只是紧紧盯着前方的战况,一言不发。

    此时的洛军却杀得极为兴起,前锋如同一把尖刀,已经深深插入了敌军内部。

    江载初略略收住了手中长枪,极目望向前方。

    如同意料之中,以关宁军为主力,辅以北方籍的士兵,突破了匈奴骑兵,并不算困难。

    他不指望这一战就能击溃匈奴,而这一战的目标,也仅仅是为了鼓舞匈奴入关以来的己方士气,告诉他们匈奴人并不是怪物,一样也是可以战胜的。

    该适可而止了。

    江载初唤来亲兵,身后战鼓变换点奏,骑兵们纷纷勒住马缰,身上沾满鲜血血浆,意犹未尽地望向主帅。

    当此时,江载初的目光却望向前方,幢幢人影之中,匈奴骑兵虽然在不断败退,但是战场上的直觉却告诉他,或许这场战事并未结束。

    前方传来重物压过土地的沉闷声响,如同鼓点,又似马蹄,隐含金戈铁马的肃杀之意。

    洛军的鼓声加急,如同骤雨一般,骑兵们加速回营。而宁王却停留在原地未动,只是举起了手中沥宽长剑,低喝道:“神策营何在?”

    他的身后是五百匹列阵以待的骏马,骑兵们一色的银白铠甲,皆伏低身子,眼神坚毅望向前方。

    从夕阳西下决战至今,天地间已没有光亮,只余对阵两营之间点燃的火把。

    淡淡薄雾中,匈奴骑兵奔溃的态势终于止住了。

    ——因为一支近乎怪物般的军队集结列阵,缓缓地向洛军推进!

    连秀纵马至江载初身侧,高声问道:“上将军,那些是什么?”

    那支骑兵约有千人,连成一线,前后三层铺开,胯下所乘马匹异常高大,黑色铠甲将人与马连在一起,足有七八尺高,仿佛一座坚硬而沉重的塑像向南方推进。

    “列阵!”江载初低喝一声。

    连秀举起手中长刀,身后神策营将士皆是曾经跟着江载初远征关外的精锐,片刻之间已经调整队形,刀锋向外,如同一把巨大的楔子,对准了敌军。

    敌军推进的速度也在加快,马匹因为负重缘故,快跑起来时,发出轰雷般的声响。

    江载初列阵在最前,身后跟着的是自己最为心腹的军队,没有再多说一个字,催动了乌金驹。

    假若对方那支黑色的骑兵是盾,他也有足够的自信,神策军中百里挑一的骑兵们,也能将它切开!

    尘土飞扬中,两支骑兵越来越近!

    直至轰的一声撞在一起!

    像是两堵巨大的墙碰撞在一起,不同的是,匈奴甲士的阵线只是略略摇动片刻,却如同一柄巨大的马刀,轻而易举地切断一切,又开始往前切进。而洛军骑兵们被撞得反弹开去,人仰马翻间,敌军铁蹄转瞬便碾碎了那些摔倒的人马。

    乌金驹也是嘶鸣一声,往后退了数步,江载初终于看清这股巨大的反弹之力来自哪里——这些匈奴骑兵由人至马,皆以黑铁盔甲覆身,彼此之间又用铁链连接,当其整齐划一地压迫而来,足见威悍强慑之力。

    面对这样强劲且陌生的兵种,若是普通军队,必然已经一败涂地,所幸此刻洛军大部已经撤离,留下掩护的皆是江载初麾下身经百战的精锐亲卫们。

    无影吹起尖锐之际的铁哨,已经阵容凌乱的神策军往两侧一拉,士兵们催动胯下马匹,往斜前方掠走,在最后时分,避开了敌人铁骑致命一击。

    在洛军骑兵们纷纷往两侧避让的时候,江载初却并没有同士兵们一道离开,反倒勒住了乌金驹,掂了掂手中长枪,直直向前刺出。

    银枪刺中了那名士兵胸前的锁子甲,精钢炼成的铁甲挡住了这锐利的一击,雄浑的力量却传递至士兵胸口,硬生生的将他撞下了马。人狠狠摔了下去,铁甲却还和旁人连在一起,被拖在地上,直到惨叫声渐渐湮灭。

    江载初又勒住马,仔细看了半晌,心中有了定论,这是一支无懈可击的重骑兵!

    唯一的弱点,大约就是行军速度不快。

    无影焦急地伴在他身边,无声的催促他赶紧回营,江载初沉沉应了一声,跟在神策军后边,拨马离开。

    普通士兵们远比他们早地进入了营地,因为并未最后经历那一战,皆以为打了一场胜仗,各个展开笑容,纷纷对他打招呼。

    原本便是他麾下的弟兄们喊他“上将军”,而原属朝廷的士兵们则喊他“大司马”或“殿下”,江载初满脸的汗水,盔甲未卸,皆笑着回应。

    “我军伤亡八百多人。”连秀奔近道,“匈奴那边死伤约是我军三倍。”

    月光之下,江载初鬓边的长发已经落下来,侧脸如同石刻般沉漠:“神策军呢?”

    连秀沉默了片刻,“一百七十三人。”

    五百人中,阵亡近两百……江载初脚步顿了顿,平静无澜的五官,双眉终于皱了起来。

    这支极为精锐的队伍随他征战三年多,从不曾在一场战斗中伤亡如此之多。

    “那些究竟是什么骑兵?”连秀回想起那支黑衣甲士的可怕之处,犹有些后怕。

    “阿秀,你听过铁浮屠么?”江载初沉声道。

    “……不曾。”

    “匈奴可汗麾下最精锐的骑兵,马匹与骑兵皆浑身披铁甲,从不轻易动用。我出关近四年,也只是耳闻而已。”江载初双眉紧蹙,“今日终于见到了。”

    永宁城中的元皓行得知了消息,深夜疾驰至垂惠。

    侍卫替他牵过马,他撩开帘账,径自入了主账道:“战况如何?”

    江载初手执了卷轴,淡淡抬起头来:“你怎么赶来了?”

    元皓行也不与他多说,径直道:“他们带了铁浮屠入关?”

    江载初放下了手中卷轴,“匈奴人从不轻易动用铁浮屠,如今这支重骑兵已在冒曼手中,有两种可能。一是冒曼已经在匈奴内部掌权;二是,可汗冒顿也将入关。”

    “不管哪种可能,足见此次匈奴入关都是筹谋良久的事,并不是以前他们烧杀抢掠一番就走的行径可比。”元皓行伸手重重击在榻上,愈想愈怒,“周景华和那妇人真正坏我大洛万代基业!”

    江载初眉梢微扬,这是他头一次听元皓行如此愤怒,也不尊称一句“太皇太后”,可见这些日子他虽四处奔波、力图挽狂澜,内心着实积怨不小。

    “说正事,殿下,如何可破铁浮屠?”元皓行深深吸了口气,“我听闻今日撤退掩护的是你的亲卫,损耗也极大。”

    江载初似笑非笑看他一眼,“不知元大人在这军中布下多少眼线?”

    元皓行倒也不遮掩,只笑道:“担忧战局罢了。”

    “大部分士兵在铁浮屠出战之前就已经撤回,并未见到这重骑兵。”江载初缓缓道,“这是唯一的幸事了。”

    “当真这么严重?”元皓行微微蹙眉,“有法可破么?”

    江载初沉吟良久,“以我军骑兵的战力与冲击力,并不是铁浮屠的对手。”

    “你的神策营也不行么?”元皓行骇然道,“你以前在关外时没见过这支重骑兵?”

    江载初摇头。

    “那么,我们按着铁浮屠的样子,也操练这样一支重骑兵如何?”元皓行眼睛一亮,“我们中原的锻造工艺比匈奴精湛得多,这种连人带马的盔甲应该也不难铸造。”

    江载初径直摇了摇头,简单道:“马不行。”

    元皓行悚然一惊,江载初说得不错,中原产的马大多个矮,负重能力差,腿力不强,这也是中原对匈奴战力颇弱的重要原因。

    “今日之战,有喜有忧。”江载初站起身来,缓缓道,“最后我们固然没赢,可是他们本可以让我们以为自己胜了。”

    元皓行沉思了片刻,“殿下是说,他们本可以不用使用铁浮屠?”

    “不错。”江载初轻声道,“这一仗我军是为了士气,可对他们来说,即便败了,也无损当下的形势。”

    “他们本可以不用这么早派遣出这支重骑兵的。”元皓行点头道,“冒曼初领大军,确是心浮气躁了一些。”

    时值深夜,两人一时间沉默下来,门外脚步声踢踏,连秀掀帘进来,口中道:“上将军,整军完毕——”话音未落,才瞧见元皓行坐在一旁,当下行了礼,方道,“现在就撤吗?”

    “现在撤。”江载初干脆利落道。

    元皓行看着连秀离开的身影,沉吟道:“真的无法可破?”

    “短期内虽无法可破,可铁浮屠也有一个弱点。”江载初顿了顿道,“这支重骑兵虽然强悍,可人数有限,不过千人。加上对承重、马术要求极高,非一般士兵可以补充。”

    元皓行目中露出了然之色,却又叹道:“若是用人海战磨完他们,我军的伤亡只怕也太大了一些。”

    江载初心意已决,“所以在找到破解之术前,全军退回永宁城。”

    元熙三年七月中,垂惠一战中洛军首次获胜,只是战事结束时,也见识到了匈奴铁浮屠的强悍。为避免过多上网,大司马江载初下令全军退守永宁,以坚固的城池拒敌军于外。此后左屠耆王冒曼数次强攻永宁,皆不能破,遂听取休屠王建议,指挥大军往西北方向行军,直取睢阳、麻乡等地,守军皆不能挡。

    与此同时,洛朝另一支大军,由景氏率领,在西北平城等处截击源源而入的匈奴其他部族援军。虽一时间无法将其尽数赶出关外,却也开始堵住敌人的缺口。

    八月,皇帝颁布诏令,凡属战火延绵之地皆坚壁清野,不给敌人留下粮草补给。

    因为被匈奴铁骑凌虐数月,民愤积攒,各地豪强皆纷纷响应,开始往南线撤离。大洛立朝百余年,积攒下无数珍宝,乃至口食粮草,皆被付之一炬。

    这场战事,渐渐在中原大地上呈现出胶着态势。

    永宁城内虽有江载初坐镇,近日却传言匈奴可汗冒顿将入关,亲自征伐中原,渐渐人心慌乱起来。

    宋安负责收纳各地而来的难民,筹措粮草,对于连秀频繁地请求出城追击敌军,这位沉稳持重的守将总是以“耗费粮草”为名拒绝。三番四次被拒之后,连秀终于一怒之下,告到了江载初座下。

    这一次,江载初倒没再劝他,只说:“若是见到铁浮屠,你预备怎么办?”

    “打不过自然就跑”连秀毫不犹豫。

    “那便去吧。”他笑着挥挥手。

    连秀领了五千关宁军,兴冲冲地便出营了。元皓行若有所思地看着江载初,“你信他会见好就收?”

    “不信。”

    “那你让他去送死?”

    江载初还未回答,忽然见到无影闪身进来,递给他一封密报。

    江载初看完,神色一松。

    “郡主如何?”元皓行闲闲问道。

    “无事。”事关维桑,他并不愿多说,只是命侍卫取来了盔甲,“元兄,此处还是劳你照看了。”

    八月初十,连秀率五千关宁军轻骑突袭匈奴,在湖岭相遇,展开激战,鏖战至深夜,铁浮屠加入战局。

    许是因为前一次已经见识过这支可怕的兵种,这一次洛军的应对显得镇定得多。数千人马并未和铁浮屠正面冲撞,左右拉开呈包围态势。略略与敌军拉开距离后,骑兵们纷纷解下背后弩箭,近距离向铁浮屠射击。

    嗤嗤声不绝,几乎能听到箭支射向盔甲时金铁撞击的声音,偶尔也会有弩箭穿过严密的铁甲,漏入盔甲连接之处,数名重骑兵倒在马下。

    可是更多的铁浮屠安然无恙,继续稳妥的向前推进,碾碎了部分落在后边的洛军。

    连秀正欲吹响口哨,喝令骑兵们再射一轮,忽然之间从铁浮屠的身后,冒出无数箭头,对准了洛兵。

    江载初原本只是在后边掠阵,心念一动,己方对铁浮屠终究了解太少,原来铁浮屠身后配备了轻骑兵的掩护,以防被从后背突袭。

    果然,连秀的撤退指令还未下达,便有许多士兵被对方箭雨射中,连人带马摔在地上。而铁浮屠却已催动了马匹,快速向前推进,眨眼之间和关宁军战到了一起。

    关宁军一时间失去指挥,不知该留该撤,开始混战起来。

    混战之局已经形成,江载初心知须将关宁军带出困境,深夜之中,他夹紧胯下马匹,直入战阵,大喝道:“关宁军向我靠拢回撤。”

    声音响彻在每个人耳边,关宁军因为得知主帅位置,无不精神大振;而匈奴军则不约而同开始向江载初所在方向猛攻。

    赤裸裸将己方要害暴露在敌军面前,这着实是一个勇敢却又莽撞的举动。

    箭阵如同雨点般袭来,无影挥舞长枪,如同盾牌一般替江载初挡开箭支。而更多的士兵蜂拥而来,口中呼喝道“保护上将军”。

    主帅身边聚集了越来越多的士兵,令旗往后一挥,关宁军开始准备撤离。

    只是铁浮屠如同铁甲,牢牢将他们包裹起来,让他们的撤退显得异常艰难。

    这是江载初从军十数年来,经历的最凶险的一次苦战,明明只是想撤退,却仿佛被关进了铁笼中,作困兽之斗。

    将士们只能不断砍杀,试图在敌军战线上撕开一个缺口。他们中的许多人,身上铠甲已经溅满了敌人血肉,粘稠滑腻,几乎已经握不住长枪,全凭着毅力在支撑。

    从深夜战至凌晨,东南处响起了马蹄声,永宁方向终于来了援军!

    例外夹击,战局一变,洛军终于开始从缺口处撤离。

    策马奔出了数十里,江载初回头一看,身后跟着自己的亲兵一个个成了血人,盔甲裂开,浑身负伤,狼狈至极。

    他忽然勒定马头,“无影!”

    一直紧随着他的无影早已在马上摇摇欲坠,前胸后背好几处刀伤,再也难以支撑,身子直直坠到了地上。

    人马回到永宁城,死伤大半。

    连秀极为自责,挣扎着去主账请罪:“五千人,只剩了一千多人回来,皆是因为我好大喜功。”

    江载初欲扶他起来:“你起来。这一仗是我不好,明知必输,却放任你去打。”

    连秀一怔。

    “不这样打一场,便无法得知铁浮屠真正的实力。如今既然知道他们会于轻骑兵配合,便知这段时间咱们的应对战术全然无用,必须另想他法。”江载初叹道,“连秀,你与关宁军,大大有功。”

    连秀虎目含泪,想起麾下弟兄,只是不愿起来。

    江载初拍了拍他的肩膀,劝慰道:“你先回去养伤。这一战于大局无关紧要,日后决战之时,咱们再向他们讨回来。”

    好容易劝走了连秀,江载初便去看望无影。掀帘而入,却见无影脸色白得似是纸一般,呼吸微弱,尚在昏迷。

    昨晚混战中,他飞身掩护江载初,中了两箭,几乎力战而竭。

    如今他的伤口已经包扎,躺在床上,上边却是伤痕累累。

    无影是从江载初叛出京城开始便跟随他——那时他是天牢中的狱卒,在宁王旧部冲进牢狱,想要他劫走时,他主动带着他们,给了许多指引。

    后来江载初问起,他方才比划着说,自己家在关外,一次江载初击退匈奴来犯,救下了的本该被屠戮的城池。这其中便有他的全家。同关内外的百姓一样,他也感念宁王至今。之后他便一直担任江载初的亲卫长,虽不能言语,却极忠心,每有危险,总是奋不顾身护主。

    江载初问过军医,得知他没有大碍,正欲离去时,目光无意间掠到无影右臂内侧的一块疤痕上,黑眸瞬时一凝。

    伤疤不大,不过一块银币大小,像是炙烤过后留下。而伤疤的下边,却隐约有一块青紫色的皮肉,仿佛是……纹身。

    江载初看了许久,表情依旧平淡无波,可似有风暴开始在眼中聚集,他顿了顿,“再叫军医来。”

    深夜,无影醒过来时,营账中江载初还在。他一时间觉得惶恐,想要爬起行礼,身上却实在没有气力,只在喉间发出嗬嗬声响。

    江载淡淡望向他,“萧将军,这些年委屈你了。”

    无影怔了半晌,不知哪来的力气,竟坐了起来。胸前的伤口裂开,鲜血重又渗了出来。

    江载初目光转为凌厉,自上而下地打量这个哑巴侍卫,“磨骨,扮哑,这三年多时间,堂堂锦州城防卫使,可真忍辱负重。”

    他恼怒自己被蒙在鼓中,若不是他手臂内侧那块属于锦州城防军的纹身,因为未彻底毁掉,只怕还是不能识破此人身份。

    无影侧着身子滚到了地上,闷闷的声响,又强撑着磕下头。

    江载初看着他,一言不发。

    空气中似乎有蘸着水的棉絮,沉沉坠下来,死一般的静谧中,“哑”了三年的无影终于开口了,头一句话完全不成语调,“殿下……”

    “谁让你一直埋伏在我身边?所谋又是何事?”他抽出手中长剑,抵在无影喉间,语气中已经蕴含怒气,“是不是她?”

    剑尖已经刺破皮肉,鲜血流下来,无影却并无惧色,双目直视江载初:“殿下,这些事与郡主无关,请……勿要牵连她……”

    江载初短促地笑了声,手微微用力,剑尖便往前送了半分:“与她无关?”

    “当日的迷心蛊,全是我的主意。一开始,郡主并没有答应。后来侯爷与世子妃接连过世,她又要奉旨入京,深恐小世孙无人照应、被人欺凌,方才听了我的话……”

    回想起那段时间,他又何尝不明白维桑心中的纠结与怨恨,可他也只能逼她,一步步不能回头罢了。

    “路上的马贼,亦是事先安排下的。殿下为了救郡主身负重伤,在昏迷的数日内,郡主在你身上下了蛊……按照约定,我假装力竭身亡,实际上悄悄赶赴京城,削骨易容,换了身份,做了狱卒,等候大婚那一日。”

    “中迷心蛊之人,原本是必死的。可郡主千方百计找来了术士,将反噬的血凝用在自己身上,确保殿下无恙,才有了含元殿那一幕。”

    江载初自然早已知道这一层,只是萧让是第一个亲口这般证实的。

    他狭长双眸轻轻眯起,声音不辨喜怒,“你继续说。”

    “事发那一日,黑甲军在深夜前来救人,虽是声势浩大,一路强攻……可是殿下,若没有郡主事先布置下的人里应外合,却也绝难将人从天牢中救出。”

    “殿下可知道……当日我向郡主进献此计,郡主沉默良久,问我,若是她这般做了,我能不能留在你的身边作护卫。否则,她便是死了,也不能放心。”

    “她拼尽全力做下了这一切,三年后……我却看着她留在你身边,被折辱得不成人形……殿下,她那样一个骄傲的人,为了你,真的,什么事都能忍下来……”

    营账中重新安静下来,无影的目光望出去,视线已有几分模糊。他只觉得自己胸前背后伤口皆在裂开,火辣辣的疼痛,可他此刻强自撑着,续道,“殿下,你可以杀了我……可不要再责怪郡主……”

    背后那道刀伤终于裂开,浓稠的热血瞬间流了出来,无影在彻底失去意识前,喃喃地重复:“殿下,请不要再责怪郡主……”

    最炎热的夏季已然过去,如今初秋的深夜已经带来丝丝凉意。

    江载初站在营账之外,心中气结翻涌往复,一时间竟不能平顺下来。

    世事弄人,他肩上负担的天下苍生、民族大义,如何能说抛下便抛下?

    而他只是要见她,亲口问问她,却也关山万里,见面亦是奢念。

    “大司马,元大人四处在找你。”一名侍卫匆匆跑来,“请您即刻前去主营。”

    江载初强行压下心中郁结,缓声道:“知道了。”

    元皓行这些日子也是消瘦得厉害,不复当初轻袍缓带的贵公子模样,眼睑下一片黑青色,显然也都不曾睡好。

    “新阵法还是破不了铁浮屠么?”元皓行径直问,“一点办法都没有?”

    江载初额角隐隐生疼,揉了揉,哑声道:“不行。我们的轻骑兵对于马匹来说,还是太重,无法将速度优势发挥到极致。只要稍稍慢下来,便会被对方所克。”

    “是啊,总不能让士兵不穿盔甲便上阵。”元皓行面有忧色,“最新边关来的线报,冒顿可汗果真已经入关了。景云景贯没有拦住,只怕他很快就会过河西,入函谷关,同冒曼汇合。”

    两人互望一眼,彼此心知肚明,若是被匈奴人占据函谷关和关中平原,即便日后能收复中原大地,从此以后也没了天堑格挡,匈奴骑兵随时长驱直入,中原再无宁日。

    江载初疾步走至舆图前,深锁双眉,目光紧紧落在中央那一块,“他们是在诱引我们,希冀两处大军汇聚在函谷关下。那里适合匈奴骑兵冲击,将我们一举歼灭。”

    “那如何应对?”元皓行紧紧抿着唇,“不能眼看他们占据关中平原。”

    “我军气势、战力皆不逊于匈奴。若是能找到克制铁浮屠的方法,我也有信心同他们一战。”江载初修长的手指在舆图上游移,心中一时难以定夺,“若是没有其他方法,便真的只用人海战术,与他硬拼了。”

    “对了,你的侍卫没事吧?”元皓行转而问道,“刚才你是从他那里来?”

    无影……萧让……

    脑海中有隐约的想法一掠而逝,江载初骤然沉默下来,良久,方喃喃道:“皓行,适才你说我们的士兵若是不穿盔甲……速度就能起来了……可以从容在铁浮屠前变阵夹击。”

    元皓行奇怪道:“是啊。可是并如何能不穿盔甲?”

    “如果能找到一种更轻、却又坚固的甲胄……”江载初眸底有了淡淡光亮,“以及一支骑术更为精湛的士兵的话……”

    无影再一次醒来时,意识到自己的伤处已经重新包扎过了。

    “那年你们布置下用来伏击送亲队伍的马贼,是从何处找来的?”年轻男人的声音沉沉响起。

    “殿下。”萧让又一次挣扎着要爬起来。

    “不必起来了。”江载初淡淡道,“躺着吧。”

    “那些马贼……皆是川洮真正的马贼。”

    “数量有多少?”

    “那时民不聊生,各地都有马贼,人数不下万人。我们找了大约五百。”无影顿了顿道,“其实那些马贼虽然出身卑贱,却极为桀骜不驯,也是因为郡主的缘故……”

    “她那时小小年纪,为何能同那些人有交情?”

    “也不算交情,只是那时川西马贼兴起,一次抓了许多,按侯爷的意思本要尽数抄斩的。后来是郡主开口求了请,才改成流放。”无影低声道,“后来消息传出去,那些马贼很承郡主的情。”

    “那时他们身上穿着的甲胄材质十分古怪。”

    “是藤甲与竹甲,因为洮地有竹海,就地取材,那些竹甲与藤甲经过炙烤与曝晒,十分坚硬,不下军队中的盔甲。”

    江载初站起身,在军营中踱了几步,似是在沉思,良久,他身形顿住,“本王若是要那些马贼为我所用呢?”

    无影怔了怔,“那……恐怕要郡主再帮一次忙。”

    元熙三年九月,匈奴可汗冒顿入关,左屠耆王率军向西北与其汇合,统军约三十五万之众。一直在河西、西州两郡牵制敌人后部的景云引军南归追击,与此同时,镇守永宁一线的宁王江载初亦率军二十万北上追截,收复中原沦陷之地。

    大部军队开始往函谷关调动的时候,并没有人知道,真正的宁王江载初,没有在前往函谷关的路上。

    官道之上,十数骑人影正悄然无声地疾驰向洮地。