第一章 花城

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    第一章 花城

    “嘭嘭嘭”疾驰的骠骑兵队散出点点青烟,狼奔豕突拼命逃窜的几名兵勇身上迸出斑斑鲜红,缓缓栽倒。

    地上,横七竖八躺满了勇字号尸身,不远处,一座村落火焰冲天,哀哭声大恸。

    这里是湖南江西交界之处,护旗卫刚刚全歼了一夥洗劫村落的团勇。

    罗阿妹惊讶的看着这一幕,久久合不拢嘴巴。

    这少年权贵一脸冰冷的“杀”字之后,他的这彪亲军就闪电般疾驰而出,砍瓜切菜般不到盏茶时间就将百多名暴戾团勇诛杀的一个不剩,真正是不动如山,动如雷霆。

    虽久经战阵,罗阿妹仍被其凶悍猛不可当之势迫得好半晌心还在怦怦跳,更脸上变色,看着那少年权贵,这,这就是圣母娘娘未来的对手么?

    虽深信娘娘战无不胜宵小授首,可这个小鞑子,却真的令人心底升起一丝寒意。

    号角声响,亲卫们徐徐收队。

    “好!公爷的亲军果然不同凡响,平桂林剿灭贼党垂手可得!”另一骑上,高有八大声的拍着马屁。

    叶昭扬马鞭指了指不远处的小树林,“去那儿歇口气,这些天大夥想都累坏了。”

    绿林沙丘,沙丘旁,就是一条清澈见底的小溪,几名亲卫却是挽了裤腿,在小溪里摸鱼,从昨天主子就没见到荤腥,这如何了得?

    叶昭靠着一棵细细的桦树,摸出最后一颗雪茄,点上,深深的吸了一口。

    眼看就到广东境内,英夷占领广州以半年余,如何才能以最大利益令他们撤出广州城?委实是个难题啊!

    看了眼正偷偷瞥自己的罗阿妹,叶昭就对她招招手,道:“你过来。”经过几日相处,叶昭知道她是个聪明女子,想来正伤脑筋呢吧,不知道自己想将她怎样。

    离开襄阳城时叶昭就带上了她和高有八,又征募了几匹马,襄阳府自然毫无异议。

    开始的一两日,刚刚解开罗阿妹捆缚之时,罗阿妹还想趁机杀了高有八,第一晚就举着石头想砸死他,结果被亲卫擒下。

    这两日她却是安生多了,但又岂会真的息了杀高有八之心?只是在等待时机罢了。

    “你也吸雅片?”看到叶昭喷云吐雾的,罗阿妹极为惊奇,心下更窃喜,本以为这少年权贵同那些狗官不同,但一路上看得出他贪图享受,现在观之,却是大烟都抽,那么,倒不如想象中难对付,没有去除烟瘾的意志,又能是什么了不起的统帅了?

    叶昭微微一笑,喷出一口烟,说道:“这叫雪茄,和烟土不同,这东西可是好玩意儿,能令人头脑清晰,思路敏捷。”

    罗阿妹不觉失望,原来如此,他怎么就没烟瘾呢?

    “公爷,小的,小的有话讲。”高有八离得远远的,一副卑躬屈膝的模样。

    叶昭做了个手势,亲卫才将他放过来。

    “妹子。”高有八对着罗阿妹一脸贱笑,他见罗阿妹奈何不得自己,却不觉动了淫心。尤其是罗阿妹那晚拿石头砸他时不知道怎么的,看到被卫兵架走捆绑时罗阿妹挣扎颤动的高耸,他心下突然火热,那一幕对他有着致命的吸引力,或许在后世,他属于捆缚控那一拨的。

    两人扮作假夫妻时高有八就曾经幻想如何弄假作真,现今罗阿妹身为俎上鱼肉,他就更加想入非非了。

    罗阿妹怒目而视。

    高有八随即紧走几步,跪在叶昭面前,双手高举呈上几页文笺,也不知道是他什么时候书写的。

    “公爷,小的有破广西贼党三策,献给公爷!”

    “哦?”叶昭接过来,笑道:“看不出,你倒识字。”

    高有八磕头道:“小的本是书香世家,幼时上过私塾,被贼军裹挟,无奈才投身贼夥。”

    叶昭翻了几页,其实以高有八见识,又怎济得上叶昭?中华天国还是由叶昭启发得来,要说如何剿灭农村根据地,如何剿抚分化鼓动士绅争取权利的革命,全天下怕也没叶昭更有办法的,毕竟这曾经是历史上浓重的一笔,成败教训,后世史书都记录的极为详尽。

    翻着文笺,叶昭脸上不动声色,道:“倒也条理分明,你如此尽心尽力,可不知道如何赏你了。”

    高有八就连磕几个头,感激涕零道:“小的只要能跟在公爷身边,时时聆听公爷的教诲,就是公爷的无上恩赏。”心里却在琢磨,如何想个法儿令公爷将罗阿妹赐自己为妻呢?

    叶昭微微一笑:“跟在我身边,这可不敢了,那叫小七者,跟你情同手足,你尚能将之乱刃分尸,何况是我?”

    高有八脸色一变,更心下惶恐,不知道公爷突然提起此事作甚,却磕头战兢兢道:“乱臣贼子,人人得而诛之,小的是,是弃暗投明,可,可同公爷不同,小的就算有天大的胆子,也,也不敢加害公爷。”

    叶昭淡淡道:“人无害虎心虎有伤人意,你称不上老虎,却是只白眼狼呢。”

    高有八骇然,不知如何作答。

    叶昭对巴克什努努嘴:“砍了!”

    “噗!”寒光一闪,高有八哼也未哼一声,脖颈栽在沙土中,脑袋滚落,在地上跳了几跳,滚到了罗阿妹脚前,鲜血很快染满黄沙。

    罗阿妹目瞪口呆,从头到尾她都没反应过来,这个,这个令她恨不得生啖其肉的卑劣小人,就莫名其妙被砍了脑袋。

    叶昭转头看向罗阿妹,淡然道:“放你一条生路,带句话给苏红娘,本公爷等着会她!告诉她,终于一日,必成为本公阶下之囚!”说着话,旁人听不出什么,巴克什甚至升起一股豪气,就等着跟苏红娘这震动天下的反贼交手,擒了她献给主子。

    可叶昭自己,心里却是一荡,想象着红娘娇媚无骨的香躯被囚在自己房间之内,哀怨动人的求自己饶过她的香艳画面,就禁不住心头跳了几跳。随即讪讪,自己这都想甚么呢?

    “你,你要放过我?”罗阿妹睁大眼睛,不敢相信的看着叶昭。

    叶昭慨然道:“杀你如杀一鸡尔,广西贼众,土鸡瓦狗,桂林梧州,我取之如探囊取物!”

    罗阿妹没反驳,深深看了叶昭一眼,随即翻身上马,现在无谓意气之争,鞑子来了这么一位厉害人物剿抚两粤之地,自己却是要留条命,将军情报于娘娘,早做提防。

    看着罗阿妹一人一骑渐渐变成了黑点,叶昭转头对巴克什笑道:“你说说,将那苏红娘擒来给我做侧室如何?”

    巴克什吓一跳,心说这可不是闹着玩的,不过主子从来奇思妙想,可真甚么都做得出,未必是在跟自己开玩笑,没准儿真存了这心思。

    不过这事儿可要从长计议,那可是一等一的反贼,不说留在主子身边时时会害了主子性命,就于情于理于法都不合啊,主子若这么干,肯定落个被逐出宗室的下场。却是要找一个假的苏红娘砍了头,真主儿留给主子,半点风声不能泄露。

    叶昭自不知道自己随口一句话令巴克什伤透脑筋,就琢磨万一主子所言成真怎么为主子遮掩善后,接连几夜都没睡好,更和苏纳很是密议了一番。

    花县位于广州之北,距离广州城六七十里的路程,本也是商贸重镇,但英法联军占据广州之后,花县城内林立的店铺好像生意也萧索了许多。

    县衙花厅,知县郭超郭敬之正满脸悲怆的控诉广州府柏贵的卖国之举,更大声道:“公爷来广州,阖城百姓如拨云见日,必追随公爷勘定粤东!”

    叶昭叹口气,道:“广东文武,若多似敬之这般忠肝义胆,又如何会沦丧夷人之手?”

    郭敬之立时脸上放光,只觉骨头都轻了几两。

    叶昭品着茶,默默思索着广州的情形,要说现在英法占领军的日子也颇不好过,虽说城内有十三行头面人物伍崇曜、梁纶枢等豪绅帮之维持秩序安抚民众,更雇佣了上百名华人为警察日夜巡逻,城内渐渐安定。但城外到处都有袭击洋夷的乡勇,更有传言说广州城附近聚集了数千潮勇准备克城,而巴夏礼等“占领委员会”要求广东巡抚柏贵等官员差人为向导剿灭乡勇,得到的答复却是“剿贼阵亡,可对君父,可博忠称,若带外人剿百姓,被炮击毙,亦含羞地下,谁肯任此?”

    “这几日要多派哨探,侦知广州城内夷人动向。”叶昭吩咐了一句。

    郭敬之忙应道:“是,夷人觊觎花城已久,卑职日夜不敢怠慢。”

    叶昭微笑点头,又是一个官油子,可惜太急切了些,句句话不忘急于表功,比之后世庞大官僚系统锻炼出的官员,今世的许多官员未免还稍欠火候。

    花城县郊有一处极清雅的园子,前宅后池,水木明瑟。主人乃是一刘姓富户,孝敬了郭敬之不知道多少银钱才令国公爷入住此园。

    园子后有一片小树林,郁郁葱葱的,此时却有几棵小树的树杈上摆了黑色圆木板为靶,几名亲卫正纵马比试枪法。

    实则护旗卫弹药已将告罄,只能等后面大队到来补充,是以现在亲兵们都极珍惜“铜帽”,但每日比试枪法已成惯例,国公爷又亲来观看,自不好扫了大帅的兴致。

    今日是马大勇等五名亲兵比枪,一个接一个纵马从小树林前的黄土路上驰过,枪声响,却是看谁能打掉木靶更多一些。

    “我试试!”看他们呼哨奔驰的豪情,叶昭突然心就痒痒了,要说以前遇到这等游戏,自然是避之唯恐不及,免得出乖露丑,可现在却不怕了,不会开枪的元帅一样是好元帅,在叶昭身上体现的淋漓尽致,手下兵卒,谁不知道大帅骑射皆劣?可谁又不对大帅服服帖帖的?

    巴克什忙搀叶昭上了马,又将自己的卡宾枪上了弹递上去,说道:“主子可先试炼几枪。”

    叶昭笑道:“不必了,打一枪玩玩。”

    以巴克什为首,马大勇等众亲卫连连点头,深以为然。

    “驾!”叶昭用力一夹马腹,红色骏马疾驰而出,叶昭立时叫苦,这匹死马,几日未曾骑乘,难道忘了你主子颠不得吗?

    死命夹着马腹,一手拉着缰绳,就怕把自己颠下去,这一怕,却眼见骏马就从小树林前飞奔而过,叶昭大急,再顾不得,右手抬手就是一枪,随即赶紧用力拉缰绳驱马减速回奔。

    却突然听见震天价叫好声,回头看去,却是一只木耙应声而落。

    “正中靶心!”跑去重新摆木耙的亲卫大喊。

    “好!大帅好枪法!”巴克什、马大勇等大声喝彩。要知道这些亲卫都是神枪手,但纵马打靶,三四轮能击中一个靶子就算很不得了的成绩了。

    叶昭却晕乎乎的,心知自己运气一向不错,谁知道打靶也能蒙到正,可真是令人无奈,算了,以后还是少难为老天爷吧,不然自己这神枪手的名号早晚被揭破牛皮。

    “主子好枪法!“一声尖细的叫好声,显得有些不合拍,叶昭转头看去,院墙外停两辆马车,其中一辆马车前站着的正是瑞四,而另一辆马车旁,金丝灿灿,红霞耀目,那华丽丽镶金边绣凤的红玫瑰香裙,那盘了雍华凤髻的晶莹珠翠,除了锦二奶奶谁又能这般艳光照人、妖娆荡溢?

    叶昭微笑跳下马,大步走过去,就将打千请安的瑞四一把抱起,大笑道:“四儿,我可想死你了!”

    瑞四眼角有些湿,被主子抱着身子暖暖的,这一刻,心神激荡,真是为了主子,百死无悔。

    “走,咱进屋说话!”叶昭拉着瑞四的手,大步走向园子后门,走过锦二奶奶身边时微微一笑:“金凤,我可也有些想你呢。”

    锦二奶奶一怔,俏脸微微一热,可从来没男人敢这么跟她说过话。与这恶少分别一年多,对其惧怕也渐渐淡了,可被其调笑,还是不敢还嘴。

    叶昭拉着瑞四一直进了偏厅,自有下人奉上茶水,又退了下去,厅中只剩叶昭、瑞四和锦二奶奶三人。

    “主子,英夷屯兵在观音山镇海楼一带,易守难攻。广州城里旗兵绿营都被缴了械,总督衙门附近大概驻扎一千多人,大多为红头阿三。”因为叶昭与瑞四通信时将印度雇佣兵称为红头阿三,是以瑞四也就有样学样,实际上印度次大陆来的雇佣兵与之在上海租界服务的印人警察不同,雇佣兵很少用红布裹头,但红头阿三的称号却是逃不掉了。

    叶昭品着茶,微微点头。

    瑞四又道:“现在柏贵和伍崇曜、梁纶枢他们走的可近乎了,妈的一个个给洋人当孙子,主子,等您勘定广州,伍家、梁家都给他们抄了!”

    伍家、梁家皆是十三行头面人物,第一次中英战争前靠朝廷默许垄断对外贸易积累了巨额财富,就说伍家,据说囤积白银将近两千万两,以当今汇率,大概折英镑五、六百万磅,而同期的欧洲,超过百万英镑财富的富翁寥寥可数,“神秘”的罗斯柴尔德家族,按照正规史料通过遗产记录记载而不是鬼扯的传说,现今实际上不过两百多万英镑的身家。

    见瑞四咬牙启齿的模样叶昭就笑:“维持广州秩序,令民众不被惊扰,乃是善举,怎么到你小子嘴里就变味儿了?”

    虽然锦二奶奶在,瑞四却不藏着掖着,讪讪笑道:“主子,我这看着伍家的银子就为主子眼馋。”

    叶昭瞪了他一眼:“当我是强盗么?别人有多少银子,与我何干?”

    锦二奶奶紧紧抿着红唇,就怕脸上露出异样,听叶昭这话,心里却是大以为然,你可不就是强盗?

    可是叶昭仿佛后脑勺上也有眼睛,侧头道:“金凤,你也别心里瞎嘀咕,我借你的银子啊,早晚连本带利给你赚回来,跟我合伙做买卖,亏不了你!”

    “我没乱想,能为公爷效劳,乃金凤三生之福。”锦二奶奶却是落落大方。

    叶昭微觉诧异,看了她一眼,同一年前在自己面前,可完全判若两人,看来这聪慧的女子倒是找到和自己相处的办法了。

    叶昭自也知道锦二奶奶的来意,道:“办铁厂那头先等等,等广州事儿了了,咱再合计,说不定进佛山倒容易了。”一应机器实际已经到了香港,但现在委实不是个办厂的好时机。

    锦二奶奶轻轻颔首,“妾身懂。”她只是来听恶少一句准信儿而已。

    瑞四却是思起一事,挠着头脸色有些怪异:“主子,从英格兰来了两个洋人,前几日刚到,在泰和号住着呢,通译说,说是,什么搞发明的,对,发明,等主子召见呢。主子,西关发明、发明家俱乐部是,是什么意思?”

    叶昭微微一笑,道:“你就甭管了,叫他们先候着,我现在可没空儿见他们,你这么着,好吃好喝招待着,叫他们别急。”却想不到,威尔斯还真当事情办了,不过倒也不必抱太大希望,来一百个人,能有一两个发明可取可供资助就不错了。

    瑞四忙答应一声,想了想又道:“奴才刚刚在县城西大街福顺祥外,看到李明翰府上马车停在那儿,主子,这事儿可有些蹊跷。”

    “李明翰?”叶昭不知道是何许人也。

    瑞四鄙夷道:“真是叫主子污了耳朵,这王八蛋是西关商人,现在可是洋鬼子的红人儿,听说四处去给洋鬼子打探消息,他家的马车来花城,主子,我看不是甚么好事儿,您可得当心。”

    叶昭微微点头,道:“知道了。”花城一向是聚集反抗力量的据点,英法派人来打探也不稀奇,还就怕他不打听呢。

    大队人马估计要四五日后才到,而神保率振武营则走在最前面,一日后可抵达花城。

    “主子,奴才没旁的事儿了,奴才告退!”瑞四起身,打了个千,慢慢退了出去。现在瑞四摸不大准主子对锦二奶奶是什么想法,自要给主子和其单独相处的机会。

    “西洋工厂,实则也没什么吧?生意上的事儿,一通百通,倒也不难学。”叶昭笑着看向锦二奶奶。火药厂的生意倒是蒸蒸日上,而威尔斯也写过信来,有几份文件在香港等自己签,概因火药厂在北美、英国准备上兵工厂项目,自然要叶昭这个二股东签字确认,而本来威尔斯准备在香港也建一家兵工厂,卖步枪给太平军和清军,大发战争财,但中英法战事爆发,计划只得搁置下来。

    锦二奶奶赞同的点头:“工人多,管理更繁琐。”犹豫了一下,妩媚明眸看向叶昭,小心翼翼问道:“公爷准备用武力将英法两国逐出广州么?”恶少在关外大破罗刹鬼,令锦二奶奶实在料想不到,这事儿还上了香港的报纸了,而看报纸里介绍的大清国抗俄名将,怎么也不能将其与恶少联系起来,这,这哪像一个人啊?

    刚刚见到恶少疾驰中射中数十步外的木耙,见到他麾下如狼似虎的甲兵,锦二奶奶芳心更为吃惊,这可完全颠覆了他给自己的第一印象,这恶少,还真是深藏不露呢,本事当真不小。

    “武力驱逐?不行么?”叶昭就笑了,还真是少有人能与自己讨论这类问题。现今花城,在旁人看来自然山雨欲来,自己率关外众勇同英法联军战事一触即发。

    锦二奶奶小心的道:“公爷当世豪杰,自然战无不胜,英国人和法国人,公爷又岂会放在眼内?”

    酥酥软软的莺啼,恭维人时就更令人舒服了,叶昭也不得不承认,这锦二奶奶委实令人受用。

    “你呀,也别尽拣好听的说,我知道你的心思,担心跟英法打红了眼,咱们的铁厂就算废了,可得有个公私之分不是?商人,也要先公而后私。”叶昭“语重心长”,好似长辈教育锦二奶奶。

    锦二奶奶直想翻白眼,这恶少什么时候这般大公无私了?但只得捏着鼻子道:“是,金凤受教了。”

    叶昭满意的点点头,摇起了折扇道:“你回吧,放心,若铁厂真办不起来,我还你银子就是。”

    锦二奶奶气得直想吐血,心说那你何必折腾我们陶家,真是混蛋到极点!