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第十二章 小地主李长材

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    两个孩子欢呼着跑了过来,吴氏满面笑容地从瓦罐中捞出两个肥大浓香的鸡腿,给两个孩子一人一个。两个孩子彼此对望了一眼,便急不可待地接过鸡腿,各自狠狠地啃了一大口,就挥舞着鸡腿笑闹着从门口跑了出去。

    望着他们跑出去的背影,吴氏脸上依然满是笑意。

    李啸问道:“他们是谁家孩子?”

    吴氏微笑看着他:“他们是东家李长材的孩子呀,大的男孩叫小虎,今年六岁,小的女孩叫小妞,今年四岁。”

    李啸点点头,毕竟他回老家三天就摔坏了脑子,对这两个孩子没有什么太多印象。

    母亲吴氏却没有停住话语,以一种感慨的语气说道:“想当初,要不是东家李长材送给我两只鸡,让我去找你们甲长刘一显,啸儿你如何能进得墩内当民卒呀。这东家,可真是个好心肠的人啊。”

    李啸长长地叹了口气,心里顿时五味杂陈。

    吴氏继续说道:“啸儿你不知道,现在村里其他的佃户,租子重,催得紧,一亩下等田土,就要交二斗租子,若是上等田土,则要交三斗才可。要知道庄《∏,户人家,每到三四月时,都是青黄不接,家里没了存粮,只能典当家当过活,有人家里也没什么值钱物什好典当,只得逃亡当流民去。我们这东家,却是好心,租子比别家要轻些,一亩上等田土才交二斗租子,我租了这十亩田土,总共才交十七斗租子而已,若收成好,糊口还是足够。东家也不常来催逼,更常常接济于我们这几名给他做活的佃户,从未让我们去当过家当。现在这兵荒马乱的,这样的好东家上哪去找啊。”

    吴氏低头长叹一口气,又唠唠而谈:“东家只有一百来亩地,除此之外,也无甚外财,听说现在日照城里收粮时,都只收现银,东家缴粮时,还得以粮换银,让商人再盘剥一道。当然这些他从不跟我们这些佃户说,其实,你看刚才那他那两孩子么这么馋肉吃,就知道东家的生活也只是还算过得去罢了。”

    一直低头闷坐的李啸站起身来,对吴氏说道:“娘,我也吃饱了,这些鸡肉,不如给东家送去一些,估计他们平日也难得吃到。”

    母亲用一种欣慰的眼神看着李啸,连连点头:“好,好,我儿仁心,做人是要这样的。”说完,她便去厨房拿了一个大碗,满满地盛了一碗鸡肉。

    李啸想了想,进去里屋,拿出那把柳叶腰刀。见母亲疑惑的眼神,李啸笑笑道:“咱们欠人家这些人情,终是不太好,这把腰刀估计值八九两银子呢,现在兵荒马乱的,就送给东家防身用吧。”

    吴氏脸上顿时又是欣慰的笑容:“我儿大度,娘心里高兴啊。”

    母子二人,吴氏端着肉碗,李啸手执腰刀,一齐向不远处李长材的房屋走去。

    来到李长材屋前,李啸看了下眼前的屋子,是一幢面积稍大的两进两出院落,外表虽不华丽,也也显得整洁干净,尤其是那屋顶的斗拱翘檐,形状优雅,飞扬朝天,很有一种让人愉悦的古典美感。

    吴氏还未来得及敲门,便听得里面有人训诉孩子的声音:“小虎,小妞,为父是怎么教导你们的,吴婆婆家这么穷,难得吃顿好的,怎么能去吃她的鸡腿呢。。。。。。”

    李啸心下感慨,这个李长材,倒还真是一个心地善良人品磊落的人啊。

    吴氏敲门,向里面通报了自家姓名,门立刻吱地一声开了。

    开门的人,正是李长材,他望着端着鸡肉的吴氏,与一旁执着腰刀的李啸,一时没反应过来。

    李啸迅速打量了一下面前的李长材,不对三十岁的年纪,一身朴素干净的圆领青衣,不胖不瘦,面容平和,留着三绺短短的细须,总之,一眼看上去,就是个读书人的模样。

    吴氏表明来意,李长材一脸窘态,连连说道:“婆婆,你自家尚如此艰难,这如何使得,不可,不可。。。。。。”

    吴氏忙说道:“东家,此鸡是我儿李啸路上猎得,我们俩也吃不了太多,现盛出一碗给孩子们吃,又有什么。”

    李长材还欲推却,里面他妻子封氏探出头来,笑着向门口处喊道:“李呆子,你真是的,先让人家进屋再说呀。”

    李长材才悟过来,连忙侧身引手说道:“对,对,二位快进屋说话。”

    两个人进得屋来,吴氏将那一碗鸡肉在堂屋内的桌子上一放,已吃完鸡腿的两个孩子舔着油汪汪的嘴唇,两双小眼睛,又一眨不眨地紧盯着那碗依然冒着腾腾热气的鸡肉。封氏连忙硬拉着他们离开,好让李啸他们说话。

    从看似随意的拉家常中,李啸了解到,这个李长材是当地的一名童生,考秀才却屡试不第,功名无望之际,只得靠着祖上留下的一百五十多亩田,招佃户耕种做活。

    李啸在想,这个乱世中,象李长材这样的小地主,可能不知道有多少吧。只是,这些小地主中,有善良正直秉性的人,却是不多。

    李啸把腰刀递给李长材,郑重地说道:“我母亲承蒙你照顾,方在这乱世得有栖身之地。李啸不材,无物以谢。只有前几日比试时,得到这把赏赐腰刀,李啸愿将此刀献于恩公,以为防身之用。”

    李长材连忙摆手:“李啸你官家赏赐之物,如何可赠送于我,万万不可。”

    李啸笑道:“无妨,这此腰刀虽不是什么名贵之物,却也结实好用,赠于恩公,聊表李啸感谢之意罢了。”

    李长材推脱在三,李啸执意要送,他却之不过,方勉强收下,脸上却是一副得人恩惠的不安神情。

    两个人又随意说了些闲话,李啸说现在家里房屋破旧,自已身上还有些散碎银子,看看明日去碑廓百户所寻几个泥水匠人,再买点瓦片泥灰,好好把老家修整一下。

    李长材急急地打断他的话:“李啸,你去碑廓百户所寻泥水匠人,岂非舍近求远?小李庄离莒南县内十路镇颇近,不过二十里路程,当地亦有市场买卖,可是方便得多了。”

    李啸谢道:“东家所言甚是,李啸便去十路镇看看。”

    李长材见自已意见被采纳,颇为欣喜,连忙又说道:“我这还有一匹骡车,闲置家中,我就借你一用,李啸你明天去十路镇采买搬运瓦片泥灰,却是需要。”

    李啸心下暗喜,连声谢过,吴氏亦是在一旁感激不已,李长材摆手连说不用,李啸注意到,此时他的脸色似乎轻松得多,估计他在心下认为,也算还了点李啸赠刀的恩情了。

    李啸心下暗忖,此人倒是个诚实君子,虽有木讷不通世故之嫌,却是可以安心结交相处,日后若有机会,此人应该可以一用。

    李长材又说道:“李啸,你家我去过,依我看来,买半车瓦片,一百斤泥灰,请两个泥瓦大工应该就够用了,若做得快,一下午就可弄完。我大概算下,原料差不多二两银子。现在兵荒马乱,泥水匠人大多没事做,工价比以前要便宜,人工按一人一天算,每人一钱银子足够了。”

    李啸感慨道:“东家真是热心肠,一番话语,却让李某少绕许多弯路。”

    李长材露出淡淡的笑容:“同为乡里,能帮则帮,更何况吴婆婆是我的佃户,口舌言谈,何足挂齿。”

    李啸脸色平和,却以一种郑重的口气地对他说道:“我相信,好人会有好报,李啸日后若有半点出息,一定不会忘记东家对我母亲照顾之恩。”

    回家后,母子两人又聊到深夜,方各回厢房休息。

    李啸睡不着,起身来到院中,拿出那把雪亮锋利的倭刀,双手握紧长长的黑白交错鲨鱼皮刀柄,在明亮的月光下,劈,斩,刺,旋,折,抄。。。。。。每个招势起落,李啸均练得极其认真。院中顿时刀光四起,飒飒风啸。

    练了许久,一身是汗的李啸收刀入鞘,长吁一口气,把整个刀横端在手,默默地欣赏那刀鞘上美丽飘逸的如龙花纹。

    这样卓越强悍的武力,是自已在这乱世中存身立命的根本。只是,自已再能打,又能改变多少这乱世中的百姓那悲惨的宿命呢?

    李啸望向明亮的月光,久久无言。