第二十一章

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    弘历一出声,和珅就知道自己僭越了。弘昼再顽劣,到底还是皇上的血亲兄弟。那种血液里与生俱来的尊贵,在封建时代是不容挑衅的。

    三人僵持的局面因为弘昼的嫡福晋吴扎库氏的到来而打破。雍容的妇人此刻看起来有些憔悴,她规矩地向弘历行过礼。转眼看到弘昼陷入癫狂的模样,难以置信地捂住嘴。

    她扑上去想替弘昼擦去脸上的污秽,却被弘昼一把咬住了肩部。吴扎库氏只觉得肩头剧痛,却咬着唇一声不吭地强忍。

    和珅想上前帮忙,却看到眼含泪水的王妃摇了摇头。许是这一咬让弘昼将烟瘾发泄了出来,男人四肢抽搐着倒在了床上。吴扎库氏肩部的衣衫已经被血染红了。

    她顾不上肩上的伤痛,替榻上喘着粗气的男人擦净脸上的鼻涕和眼泪,又替他将被褥盖严,这才走到弘历面前,猛地跪下了。

    “皇上,我知道王爷冒犯了皇上,求您看在亲情的份上饶恕他吧,我替他向您请罪了。”

    弘历叹了口气:“起来吧,和亲王抽大烟多久了?”

    吴扎库氏擦了擦眼泪,谨慎应道:“约摸有四五年了。最开始王爷说,这是异邦传进来的稀罕玩意儿,吸食之后周身舒畅。我不喜欢那个味儿,就没跟着抽,不过府里的侍妾章佳氏倒是跟着抽了。说来也怪,章佳氏除了早些年诞下一子外,这些年就再也没有怀上过子嗣。平日里瞧着气色也不大好的样子,年前得了急病,不过三五天的光景人就没了。最近两年,王爷的身子也越来越差,成日里就爱躺在榻上抽大烟,连朝堂也不乐意上了。”

    弘历缓缓踱了几步,严肃道:“吴扎库氏,朕今个儿就告诉你,弘昼之所以变成今天这副样子,和这大烟脱不了干系,你当如何?”

    吴扎库氏愣住了,她手里紧紧地攥着帕子,弯腰拾起地上的烟枪,用尽全力朝墙上一砸。原本完好的一杆烟枪,顷刻间便摔碎了。望着地上烟枪的残骸,吴扎库氏捂着脸,轻声地哭了出来。

    和珅待她稍平静了些,才柔声劝慰道:“福晋此举,无异于救王爷于水火之中。吸食大烟上瘾容易,戒断却尤为艰难,但如若能够彻底戒断,好生调养,王爷便能恢复至与常人无异。因此,关键时刻福晋千万不能心软,不能将大烟交还与王爷,否则前功尽弃。”

    吴扎库氏听着和珅的话,渐渐地止住了哭泣,坚定地应道:“我明白了,请皇上放心,我一定会督促王爷早日戒断大烟,重返朝堂。”

    这位王府的当家主母,远比她外表所呈现的要坚强。和珅有预感:因着这位好福晋,弘昼能够逃过这一大劫。

    弘历与和珅走出王府的大门,正厅中央白底黑字的“奠”字已经撤下,只剩下匾额两旁别着的白色绢花还没来得及取下,依然昭示着这一日和亲王府荒唐的闹剧。

    在王府的门前,停着一顶明黄色的软轿。和珅刚欲恭送帝王起驾,就听弘历说:“你随朕一道回宫,商讨禁烟事宜。”

    待弘历坐上软轿,见和珅还站在原地,又唤了一声:“还愣着做什么,快些上来。”

    和珅坐上软轿,摸着手下柔软的布料,心下感叹:不愧是御用的轿子,那四平八稳的感觉,绝不是普通的轿子能比的。

    “今日你为何突然冲上前来?”弘历的问话打破了轿中的沉寂。

    “奴才看到了和亲王手中的匕首,想着若是伤及了皇上,弑君的罪名就坐实了。和亲王府上下那么多人,极有可能因为此事而平白送命,因此奴才拼死也要将匕首夺下,护皇上周全。”

    弘历瞪了他半晌,忽然笑起来:“朕怎么从来不知道,你竟有这般助人的心思。”

    和珅垂眸道:“旁的奴才不懂,可有一点奴才懂得,皇上并不希望和亲王出事,因此奴才此举,实则是为君分忧。”

    弘历眼底泛起一丝笑意,佯怒道:“自作聪明。”

    “此次的事件,让朕有禁烟的想法,你以为如何?”弘历把玩着手上的玉扳指,放松地靠在软垫上问道。

    和珅闻言一惊,没有人比他更明白禁烟的重要性。本想着循序渐进地向弘历灌输禁烟之策,没想到弘历竟自己想到了这一层。

    和珅笑道:“奴才以为,这烟是一定要禁的。现如今大烟只有富家高门、权贵缙绅才有财力吸食,如和亲王一般的达官权贵,不少人都抽大烟上瘾,皇上大可以从京官入手。从三品以上京官,吸食上瘾者以三年为期:被发现于戒烟期间吸食者,罚俸三年,降二级留用;戒期过后仍未戒断者,充军伊犁;戒断后被发现复吸者,一次降二级,两次罢官,三次永不录用。至于诸王贝勒,同以三年为期:三年后被发现复吸者,一次圣谕警告,二次及以上者,按情节轻重施行禁足至削爵等不同程度的处罚。”

    弘历沉吟半晌,犹豫道:“这样的惩戒,过于苛刻了。”

    和珅知道,弘历好施仁政。他在位期间,轻徭薄赋,民生兴旺,然而禁烟这样的大事,需要的是雷厉风行。如果禁烟不果决,像烟膏这样的毒瘤就会继续蔓延下去,甚至会愈禁愈盛。

    “皇上,禁烟之事不宜拖延,如果惩戒轻微,怎么能起到震慑达官贵人的作用。正是因为禁烟牵涉到了诸多皇亲贵族和朝廷大员,因此这份差事,只能由皇上主持,望皇上三思。”

    不知不觉中,轿子已到了宫门处,和珅满脑子都是禁烟的事宜。弘历看着他一张一合的唇,忽然伸出一根手指,准确地压住了那张喋喋不休的嘴。

    “和珅,你让朕想想,现在先下轿。”

    和珅这才反应过来,自己不知分寸地说了那么多,弘历都没有打断。说不清是什么心情,和珅一面扶着弘历下轿,一面打量着他俊朗的侧脸,忽然意识到:在某些时候,弘历对自己的容忍度高得出人意料。

    “哎哟。”和珅边想边走,一不留神撞上了前面的人。他揉了揉闷疼的鼻梁,抬眼却发现自己撞上的竟然是弘历。

    弘历听见他的痛呼,急忙转过身。见他呆呆愣愣、一脸委屈的模样,顿时哭笑不得:“朕不是答应你,禁烟之策朕会考虑的么,你还在胡思乱想什么?”

    “没没什么”和珅脸颊发烧,垂着头躲避弘历的视线。

    弘历叹了口气:“用你的三寸不烂之舌,给朕一个必须重罚的理由。如果你能说服朕,朕就允了你的禁烟之策。”

    和珅猛地抬起头,脸上的喜色溢于言表。他思索了片刻,开口道:“皇上,大烟是异域进口之物,正所谓物以稀为贵,大烟每年进口量少,价格常年居高不下,因此吸食的主要人群就是达官显贵。京城的大烟都是从地方上运过来的,王公大臣和能够直接上达天听的京官,本该以身作则,但现如今吸食大烟者人数甚众,只有重惩在京的吸食者,才能够起到威慑地方的作用。作为倒卖的商人,重惩之下客源没了,生意自然也做不下去了。没有了货源的流入,吸食大烟自然也成了无稽之谈,大烟之害也就消弭于无形了。”

    弘历看着和珅侃侃而谈,像是这些说辞早就烂熟于胸,仿佛面前站了一个顶着熟悉的脸庞,却有着陌生灵魂的怪人。

    “皇上,皇上”和珅轻声唤道:“奴才说完了。”

    弘历睨了他一眼,笑骂道:“你就是个商人,脑子里成日只有生意和买卖。”骂完却又道:“就照你说的办吧,回翰林院拟一道明旨,下发给全体王公贝勒和在京从三品以上官员。另外再加一条,若有检举揭发属实者,不论平头百姓还是在朝官吏,不论在京抑或在地方,朕都有重赏。那些个达官显贵的家眷仆人,若有吸食者,一律连坐。”

    和珅没想到弘历不同意则已,一旦同意就将自己疏漏的地方补充上了。再细看眼前的弘历,无端觉得他就像一只开屏的公孔雀。不知道是不是他的错觉,和珅眨眼间竟觉得弘历朝自己勾了勾唇角。

    “现在安心了么,和爱卿。”和珅只觉得耳际一热,眼前的帝王从未这样叫过他。

    “行了。”弘历转身坐到了养心殿的御座上,正色道:“十一月就是千秋节,老佛爷的意思是今年寿辰在清漪园举行赏菊宴。朕思前想后,还是觉得这差事交给你比较合适,你下去仔细筹划。老佛爷的寿辰,务必要让她老人家满意。”

    “奴才遵旨。”和珅走出养心殿,正欲出宫,忽然就被人拦住了去路。

    “奴才参见十二阿哥。”和珅没想到会再次遇到永璂,不同的是,这一次永璂显然是专门来堵他的。

    “和大人,好巧啊。我百无聊赖地走在这宫道上,没想到能遇到和大人。”

    和珅松了口气,幸好这位爷还算聪明。阿哥私自结交外臣可是重罪,和珅还真怕这位小阿哥口无遮拦,说出专门来寻人之类的话,让有心人听去了,免不了又要做文章。