第三十五章

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    那一日过后,皇太后豪无征兆地病倒了。弘历解了十二阿哥的禁足,让他到皇太后身边侍疾。

    侍卫撤走的那天,永璂走出房门,就见和珅站在院子的一侧,静静地打量着他。

    永璂嗤笑一声:“和大人,你是来看我笑话的?”

    和珅赶忙行礼:“下官参见十二阿哥。”

    永璂面色苍白而消瘦,和珅的话让他突兀地笑起来:“阿哥?如今我这个阿哥混得还不如个得宠的奴才。”

    和珅一时语塞,想要安慰情绪濒临失控边缘的永璂,却又不知道该说些什么。

    末了只能轻声道:“十二阿哥,皇后娘娘还在宫中等着您。”

    如今皇后二字,已经成了永璂心里的一根刺,他苦笑道:“她是皇后,却也过得不如那些个妃子。有的时候我会想,如果她不是我的额娘,我的日子会不会好过得多,皇阿玛会不会待我跟别的孩子一样?”

    和珅看着陷在思绪中的永璂,冷声道:“十二阿哥慎言。”

    永璂摆了摆手,冷哼道:“都这个时候了,还顾及那么多做什么?你以为我不知道皇阿玛怎么想的,我就是他操纵母后的一颗棋。可他想错了,母后是什么性子,她发起疯来什么都不会顾的,就是我也拦不住。”

    从小恶劣的成长环境,让永璂敏感而早慧。和珅不止一次觉得,弘历存活下来的阿哥中,永璂是天赋最高、资质最好的那个。

    只是此次母后断发,给他的打击实在太大。上一世永璂就在乌喇那拉氏被贬为娴妃后,心中郁结,顽疾缠身,以至于英年早逝。

    “临行前,我叮嘱过母后,让她凡事切记保全自己,等我回去。她答应得好好的,却还是出事了。”永璂捂着脸,和珅看不到他掌心下的表情。

    “也好,从今往后我不用争也不用抢。那个人彻底厌弃了我也好,反正他的眼里也从未有我这个儿子。”

    和珅单是听着这番话,都觉得心里发苦。在现代自小就有父母疼爱的他,无法体会永璂那种自暴自弃的绝望。

    他沉默了片刻,从袖中掏出一枚锦囊,递到永璂面前。

    “这是什么?”永璂缓缓地将手放下,好奇地盯着那枚大红的锦囊。

    “这是十公主托奴才交给您的东西。”和珅垂首应道。

    “十格儿?”永璂怔愣了片刻,小心地接过锦囊,打开囊口,将里头的东西取了出来。

    当他看着掌心中那枚红黄相间的平安符时,猝不及防地愣住了。

    “十公主还有一句话,让奴才带给您。她希望您一定珍重自己,今后的日子都平安顺遂。”

    永璂反复地端详着那枚平安符,看着看着眼角竟落下泪来。

    “十格儿,这个傻丫头。”永璂眼眶通红,压抑了数天的情绪终于宣泄出来了。

    和珅趁机柔声道:“十二阿哥,恕奴才多嘴。常言道留得青山在,不怕没柴烧,不到最后一刻,事情就还有转机,您且放宽心。”

    十二阿哥看了和珅一眼,唇角勾起一抹浅笑。他抹了抹脸,深吸一口气:“和珅,从前我顶讨厌你。一开始在太和殿,你突然出现开始接近我,很难让人不起疑,虽然到现在我仍旧不知道你帮我的目的。可这一次我跌得那么惨,你是唯一一个还愿意来看我的人,这份人情我记在心里了。”

    和珅走出永璂的院子时,冬日的阳光撒在身上,暖洋洋的感觉让他的心情也随之变好。

    一切都会好的,他默默地在心里对自己说。

    专心走路的和珅并没有发现,海兰察从一处墙角慢慢地走出来。方才他与永璂的对话,都被海兰察听去了。

    和珅回到自己的住处,打算小憩片刻。恍惚间要睡着时,却被推门的声音吵醒了。

    和珅看着两个穿着黄马褂的侍卫,急匆匆地朝床前走来,不由分说地抓住了他手:“和大人,皇上有令,请您跟我们走一趟。”

    和珅原本还有些瞌睡,闻言一瞬间清醒了,他隐约觉察到弘历肯定知道了什么。

    外间天寒地冻的,和珅只穿了一件单衣,那两名侍卫竟不由分说地押着他出了门。

    当和珅被压到弘历的住处时,早已冻得唇色发紫,牙关战战,连话都说不利索了。乍然进到了温暖的屋内,和珅狠狠地打了个寒颤,抬眼便看见屋中除了弘历,还有一个垂首而立的海兰察。

    和珅只觉得脑子都被冻僵了,他想起今日在十二阿哥的院子里,海兰察是负责看守的侍卫统领,当时他是怎么对自己说的?

    “海大人,你不在皇上身边伺候,怎么到这儿来了?”

    海兰察摸了摸后脑勺,略带歉意地笑道:“嗨,别提了,前些日子在皇上跟前当差,恰好遇上主子爷心情不好,我又是个天生的直性子,被皇上训斥了就发配来这儿守门了。正好今日皇上解了十二阿哥的禁足,我们也可以撤了。”说着便招呼当值的侍卫:“兄弟们,这天儿太冷了,咱们喝酒去,和大人,我先行一步。”

    假的,都是假的,惩罚海兰察是假,监视十二阿哥院子里的动静是真。和珅一直以为海兰察是个直肠子,一个值得推心置腹的挚交,却忘了海兰察的直接上级就是皇帝,他从来就只听皇上的命令行动。

    上一次送与太后贺寿的玉佛,弘历也知道是汤聘送的礼。和珅收礼的那一幕,正好也是被海兰察撞见了。和珅被侍卫押跪在地上,却忽然笑起来。他扬起头看着一旁不敢正眼瞧他的海兰察:“海大人,我当真是小瞧你了,不过不怪你,怪我,谁叫我轻信于你。”

    上座的弘历从和珅进门就一直皱眉看着他,此刻见和珅冻得只剩半条命,嘴里还不依不饶地说着,禁不住出声喝道:“和珅,够了。”

    和珅声音骤停,如果不是侍卫押着,或许就要倒在地上了。他脑子里乱成一团,一会儿听见弘历对海兰察说:“你先出去。”一会儿感觉到肩上的压力消失了,他一下失了重心,跌在了地上。

    弘历几次三番地想开口,狠下心不去瞧他这副模样,却又禁不住去留意他的反应。见他浑浑噩噩地,显然是冻得狠了。

    又忍了片刻,见和珅的状况没有半点缓解,弘历终究还是动作了:他将软作一团的和珅搀到榻上,拿厚被子裹了,又倒了热茶。如此灌了半杯,和珅才逐渐缓过劲儿来。

    待和珅恢复了神志,看到的就是弘历黑如锅底的脸色。意识回笼的那一刻,他才意识到自己方才的举动有多么胆大而逾矩。

    “和珅,朕有没有告诫过你,让你不要插手皇后和十二阿哥的事?”弘历摩挲着手上的玉扳指,冷声道。

    和珅轻声应道:“有。”

    “那你为何教十格格,将此事告知太后?”弘历的声音听上去很平静,和珅却知道那只是暴风雨前的宁静。他不自觉地握紧了身上的锦被,脑中飞快地思索着妥当的说辞。

    “说话啊,哑巴了?”弘历并不打算给和珅喘息的时间,步步紧逼地追问。

    “奴才只是......”和珅被方才的冷热交替,害得头晕脑胀的,半天找不到合适的话。

    弘历深邃的眼眸中,隐匿着一闪而过的失落,他点点头:“好,你不说,朕来替你说。你之所以这样教十格儿,是因为你将后半生的荣华都寄托在永璂身上吧。他许了你什么好处,让你那么迫不及待地替他筹谋?”

    如果说方才和珅只是慌乱,此刻就是完全的愕然了。他惊愕地看着弘历,半天说不出一个字。

    弘历却将他的沉默视作心虚,在弘历的脑海中,和珅向新帝求饶的画面就像被人摁下了重复键一般,反复地重放。

    “你还真是......死性不改。这辈子你就那么迫不及待地想朕死?”即便是弘历刻意控制着情绪,嗓音中还是带上了一丝颤抖。

    和珅见弘历越说越荒唐,即便身子昏沉,仍硬撑着道:“皇上,奴才绝无这般大逆不道的想法。奴才只是......心疼十二阿哥。他虽然性子冷淡,却是个好孩子......”和珅一着急,言语也没了章法,他说的是实打实的真心话,却换来了弘历更加难看的脸色。

    “心疼?和珅,你凭什么?你是不是忘了自己的身份。十二阿哥,堂堂皇子,何时轮到你一个奴才来心疼?”

    话一出口,和珅与弘历都愣住了。和珅平日里自称奴才,是因为他的祖辈出身下五旗的正红旗,按照满清的包衣制度,确实是弘历的家奴。可满清入关以后,下五旗的子弟因为祖辈的功荫,都被视作出身显赫的人家。虽然为了表示对皇帝的尊敬,依然自称奴才,可到底不会有人胆敢看轻他们。

    直到今日,这个被所有人刻意遗忘的事实被弘历这样直白地说出来,和珅才明白:他和弘历之间,无论是身份上还是地位上,都隔着巨型的鸿沟。

    明明只是陈述了一个所有满人都明白的事实,为什么心底会那么难过?和珅禁不住问自己。