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第1章 黄粱一梦

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    陈瑄又要升官了,永乐二十二年,陈瑄从漕军都指挥使升成了漕运总兵,陈家锦上添花再进一步。

    陈瑄出身草莽,二十三年前,永乐帝攻入南京,‘广三十丈、深五十丈’的奉天殿失了大火,陈瑄随着大军闯入皇城。

    金殿失火,无敢近之者,小兵陈瑄冒死闯火入金殿捧出了玉玺,永乐帝称其神勇,立赐他漕军总旗。

    金殿失了火,惠帝却失踪了。

    皇帝卫军将整个皇城围成铁桶一般,就是不见惠帝影踪。

    漕军的一个小小总旗陈瑄却另辟蹊径,他听闻此事,并没有像其他兵士一般四处搜罗皇城,转而去候在了长江入内河的码头。

    如果惠帝要逃,骑马北上自不必说,他沿着大运河下江南才最为方便,而且江南还有楚王可以接应他,陈瑄坚定自己的想法是没错的。

    三个月后,惠帝依旧没有找到,内侍坚称惠帝于奉天殿里了,陈瑄依旧在南京城临江的各个码头安插人手布防。

    果然,某天清晨,一个没有路引的青年男子悄悄登上了一艘快船,有内侍指认那人就是逃帝朱允炆。

    陈瑄大喜,他正欲着人开船去追,上峰却传来消息,惠帝已经薨逝,不必再寻。

    年轻的陈瑄不解,同时又心有不甘,抓住逃帝的丰功伟绩分明近在眼前,为何朝廷的一纸讣告就这样轻易截断了他的青云路。

    惠帝的事情悄然过去,朝中无人再提,陈瑄的好运气似乎到此就戛然而止了。

    永乐十九年,朱棣决定迁都北京,朝臣们议论纷纷,朝中有御史指永乐帝数典忘祖,更有甚者竟翻出当年永乐帝逼死惠帝的往事来。

    一时之间,朝上帝王朝臣两厢僵持不下。此时,惠帝当年孤身下江南的传闻在军中迅速蔓延开来,目击者是漕军中的一名总旗。

    即时人们纷纷改了风向,有称永乐帝仁厚者,而陈瑄又一次被人提到风口浪尖上来。

    时已年迈的永乐帝大方地指了这名小小总旗为正四品漕军都指挥使,陈瑄正式成了漕军十二总的把总,人称陈把总。

    陈把总积极响应永乐帝迁都北京的号召,他携家带口二话不说地将家室从南京迁到了北京,有朝臣抨击他莽夫一个没有风骨,但永乐帝对他的举动显然是极为满意的。

    陈瑄刚到北京,永乐帝就指了宫中一名有品级的女官给她,因陈瑄早有妻室,那女官只好谓之曰平妻。

    永乐二十二年春天,陈把总成了陈总兵。

    漕运总兵位居正三品,陈瑄由此正式挤入了明廷高级官员的行列,也代表他逐渐步入了帝国的权力核心。

    自此,陈家一时鼎盛。

    既得盛宠,陈瑄的后院亦丰富起来,既有下属敬献的花魁瘦马,也有上峰赠与的良家贵妾,陈七小姐的母亲齐氏原本一直站在后院制高点,因为她出身极好,娘家荣耀比起夫家来亦是只多不少。

    齐氏大家出身,齐氏之父齐淮曾在洪武建文两朝官拜工部尚书。

    洪武年间,齐淮组织大量人力物力重挖运河,洪武帝曾笑叹:“自是,天下利于转输。”

    永乐帝登基之后,有意重整内河漕运,以解决漕粮运输的问题。

    原本工部尚书齐淮就是最佳人选,奈何齐淮认为燕王登基不是大统,任凭永乐帝再三挽留,齐淮执意辞官归乡。

    齐氏原本在陈瑄内院中是个说一不二的人物,一来是因为齐尚书余威尚存,二来就是因为陈瑄还没发达的缘故。

    直到永乐十九年,这是齐尚书辞官的第十三个年头,也是陈瑄真正发迹的第一年,这一年,齐氏已经三十四岁,这一年,永乐帝赐了个二十出头的女官给陈瑄做平妻。

    女官站着给齐氏奉茶,齐氏将茶盏往桌上重重一搁,厉声道:“妻是妻,妾是妾,何来平妻一说?敬茶可以,你自称一声妾,跪下罢。”

    那女官自持身份,既不肯承认自己是妾,也不肯跪下奉茶,齐氏冷冷一笑,将一甜白盏轻轻扫到地上,盏杯里的大红袍溅了那女官粉色的裙摆一泼赭色。

    不等陈瑄来兴师问罪,齐氏已经携十三岁的姑娘陈七回了洛阳。

    齐氏早年嫁与陈瑄并未过什么好日子,那时陈瑄官职低微,薪俸寥寥,家中人情来往多半需要齐氏用自己的嫁妆打点经营。齐氏过得疲惫,小产了一个男胎,又过数年,齐氏产下陈七,陈家七小姐自生下来便患有麻痹之症。

    陈七姑娘天生不足,一只脚有麻痹之症,数年汤药不断、大夫不歇,她却将将养的只能缓慢拖延行走。

    齐氏携了女儿回娘家,陈瑄既恼齐氏不识大体,又心疼女儿要受那长途跋涉之苦,这么一番周折,齐氏与陈七在洛阳齐府一住就是四年。

    齐尚书表示欢迎女儿与外孙女的到来,齐氏的母亲亦表示女儿爱住多久就住多久,两位老人的生活很寂寞。

    齐氏很高兴,陈七却过得很吃力,因为她的腿疾又严重了。

    陈七有时也会想,自己与母亲在陈家后院受磋磨,或许亦可算作是圣上对外祖不识趣的告诫与敲打。

    齐氏无子,陈七无兄无弟,齐尚书老年所有的心力都放到了外孙女身上,陈七不会绣花捻针、画画分茶,她只学会了漕运赋税、河脉水利。外祖母曾劝阻外祖,女孩子始终要嫁人,应该贞静温顺,学做一两样点心或是一两种乐器都总是好的。

    陈七摇头道:“那便与家中瘦马小妾并无不同了。”

    这句话惹得外祖母喟叹流泪,亦惹得齐氏咬牙切齿,外祖却说还要领她去黄河和长江都看看。

    陈七看着自己残败的腿,只觉得今生所有的好运道都聚集在了住在外祖家的这四年里。

    陈七小姐十七岁了,她那位已经官居正三品的父亲给她来了一封信,信上说她那位贤良的庶母给她看好了一门亲事,对方是老牌勋贵魏北候家的庶子。此子少有才名、姿容上佳、风评甚好,信上还斥责了齐氏为人母的粗心,女儿已臻婚龄,齐氏却毫不关心,此为失职。

    齐尚书几眼扫完了这封不知所谓的家书,面色沉沉。

    齐氏冷哼道:“人说竖子无知,陈瑄这把年纪,怎的还如此无知?”

    陈七一时未理解外祖脸色为何如此难看,她已远离深宅大院太久。

    外祖母细说给她听:“你上有母亲,你的婚事轮不到她一个贵妾指三划四,这是一桩。魏北候家早在惠帝年间门庭就已沦落,如今只不过是仗着世袭的名头在皇上身边打打秋风罢了,以你的出身配他家的世子都不冤,那女人竟给你说了个庶子,门不当户不对,此乃二桩。第三桩就是那女人是皇帝赐的贵妾,一般人家避之都恐来不及,你父亲糊涂,竟让她把持内院,陈家的门楣与七寸都捏在了”

    外祖母没有再说,陈七突然明白了圣上对陈家的真正想法,陈瑄微寒草莽,圣上想让他永世富贵,他的子女才能幼时聪慧大时佼佼,若是圣上只是拿陈家随手一用杀鸡磨刀,那陈家的孩子们也只能幼时佼佼大时了了。

    陈七想通这一章节,顿时觉得另一条腿也已经麻痹得不能走动。

    齐尚书果决,他直接给陈七定了一门亲事,洛阳巨富顾家的长子,顾家是商家,陈七虽身有残缺,顾家已经是求之不得。

    顾惟玉是个温和清隽的好男子,陈七早在陪母亲回洛阳的那一年就见过他,他随他父亲在齐府做客。

    陈七行路困难,少年顾惟玉已有扶弱之心,他上前询问陈七:“你想去哪里,我寻人来扶你可好?”

    再后来,陈七长住在外祖家,顾惟玉给她定制了一根女子用的黄花梨手杖,实在漂亮。

    陈七还未过门,黄河决堤了。

    黄河水携带着大量流沙改道而出,大面积泛滥,齐尚书上书永乐帝自愿前往治理水患,永乐帝却驳斥了齐尚书的进言,说不劳烦他老人家了。

    齐尚书在家里念念:“大运河的危险地段就在黄河流域,它的河床很容易被泥沙填满,堤坝会倒塌,航路会消失,整个大运河会因此而被彻底抛弃。”

    政府果然采取了错误的控制水利的措施,齐尚书决意亲自去黄河看看,然后上书皇帝实际应该如何治理。

    他临走前询问陈七,愿不愿随他同去,陈七读书受教多年,自是愿意随外祖走这一趟。这一去,她没能回来。

    陈七觉得自己做了一个长长的梦,梦里洛阳的牡丹开得正好,梦里齐氏的脸是那样清晰,梦里外祖对母亲道歉,他说他惭愧,没有照顾好小七。

    陈七泪如雨下。